El autor es director general para Europa de Eurasia Group.
La “lista de demandas” de la Comisión Europea que Sir Keir Starmer debe abordar para mejorar la relación bilateral entre el Reino Unido y la UE muestra hasta qué punto el bloque necesita repensar su enfoque hacia Gran Bretaña y el Brexit.
El gobierno laborista ya lo ha hecho. La reunión de la Comunidad Política Europea en el Palacio de Blenheim en julio proporcionó la plataforma perfecta para que Starmer avanzara en la fase 1 de su “reinicio” de la UE: restablecer la confianza después de la relación antagónica con el gobierno conservador. La fase 2 implica determinar áreas políticas de interés común y la fase 3, definirlas.
Los altos funcionarios laboristas esperan que un acuerdo sobre un pacto de seguridad, dada la importancia del Reino Unido en defensa e inteligencia, proporcione una gran oferta inicial que permita a la UE responder reduciendo las barreras comerciales.
En público, la UE acoge con satisfacción el enfoque constructivo de Starmer y hay voluntad de cooperar en materia de seguridad y defensa. Sin embargo, en privado, muchos altos funcionarios de la UE siguen estancados en 2016, haciendo hincapié en el estatus de tercer país del Reino Unido y en la oposición de la UE a la selección de los mejores candidatos y a mezclar seguridad y comercio. Esto sugiere una falta de voluntad para aprovechar las oportunidades que ofrece una Gran Bretaña liderada por Starmer.
El contexto actual es diferente. La postura de la UE en 2016 estuvo motivada por el temor de que un acuerdo favorable para el Reino Unido fuera del bloque sentara un precedente. Gracias al caos político y a los desafíos económicos del Brexit, ese riesgo ya no existe; los populistas europeos de todo tipo ya no abogan por la salida.
Esto debería crear más espacio político para el pensamiento creativo, como también debería hacerlo el enfoque del Partido Laborista respecto de la UE. Si bien Starmer ha descartado volver a unirse a la unión aduanera o al mercado único, su partido no tiene muchos problemas con la alineación dinámica con las normas de la UE, la igualdad de condiciones o el papel del Tribunal de Justicia Europeo en el control de los nuevos acuerdos.
Entre las cuestiones que el Partido Laborista está dispuesto a considerar se encuentra un sistema de visados para los ciudadanos de la UE de entre 18 y 30 años, una de las primeras prioridades de Bruselas. La UE probablemente intentará una pronta revisión de las cuotas de pesca para garantizar el acceso continuo a las aguas británicas, lo que, aunque políticamente difícil, será una cuestión menos simbólica para el Partido Laborista que para los conservadores.
Estas concesiones deberían abordar las profundas reservas de Francia, uno de los estados miembros más duros, al mostrar que un gobierno laborista está dispuesto a renunciar a cierta soberanía para acercarse a la UE.
Si bien Starmer no aceptará todos los elementos del mercado único, como la libre circulación de trabajadores, sí aceptará algunos. La UE debe responder de la misma manera: aceptar más obligaciones debería otorgar más derechos. Si bien los altos funcionarios de la UE lo reconocen, aún no tienen una opinión definida sobre qué acceso adicional al mercado debería garantizar una oferta de Starmer.
El contexto geopolítico también indica la necesidad de una mayor ambición europea. El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca podría debilitar fundamentalmente el compromiso de Estados Unidos con la OTAN y la seguridad europea. La invasión rusa de Ucrania ha provocado el regreso de una guerra a gran escala al continente, lo que ha estimulado la voluntad de revivir la ampliación como herramienta de política exterior y de implementarla de manera más innovadora. Ucrania ahora se está integrando progresivamente en partes del mercado único en lugar de verse obligada a tragarse el resto. acervo comunitario — el cuerpo del derecho consuetudinario — en su conjunto, demostrando que la UE puede priorizar la política y pensar de forma creativa cuando quiere.
Una mayor colaboración en materia de seguridad y defensa entre la UE y el Reino Unido, incluida la política industrial de defensa, tiene todo el sentido, pero mejorar la relación comercial también es fundamental. El gran temor en los círculos laboristas de alto nivel es que la UE se quede con un acuerdo de defensa para beneficiarse de la fuerza militar del Reino Unido, sin dar mucho a cambio. Sin embargo, en última instancia, las dos partes sólo estarán seguras si sus economías crecen lo más sólidamente posible y generan los recursos que les permitirán seguir estando seguras.
Polonia y los países bálticos y nórdicos, que ven la crisis militar en la frontera oriental de Europa como una amenaza existencial para la democracia liberal, necesitan ayudar a difundir esta situación.
En Europa, nadie está dispuesto a una renegociación formal: la idea de que la revisión del Acuerdo de Comercio y Cooperación en 2026 es la mejor manera de abordar la relación económica fundamental es errónea. Este reajuste debe ser político, no tecnocrático ni legalista.
Starmer y la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, deberían preparar una declaración política ambiciosa para su primera cumbre en las próximas semanas. Debería dar prioridad a la política exterior y de seguridad. Pero Bruselas no debería temer una mejora de la relación comercial y económica básica. Como en materia de seguridad, esto sería beneficioso para ambas partes. El juego de suma cero de las relaciones entre el Reino Unido y la UE desde el referéndum de 2016 finalmente ha terminado; la UE debe reconocer que una cooperación más estrecha es una victoria para ambas partes.