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Un buque para transportar gas natural licuado que potencialmente forma parte de la “flota oscura” de Rusia ha atracado en una instalación del norte de Rusia, en lo que parece ser uno de los primeros intentos de eludir las sanciones impuestas al proyecto.
El año pasado, Estados Unidos añadió el proyecto ruso Arctic LNG 2 a su lista de sanciones en respuesta a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú. El proyecto, dirigido por la empresa energética privada Novatek, comenzó a producir en diciembre, pero hasta ahora no ha podido enviar GNL debido a que las sanciones obstaculizan sus esfuerzos por conseguir los buques necesarios para transportar el combustible superenfriado.
Pero las imágenes satelitales muestran un buque de aproximadamente 280 metros de largo (aproximadamente la longitud de un típico transportador de GNL) atracado en el Arctic LNG 2 el 1 de agosto. La imagen también muestra una quema en la instalación, lo que indica una actividad renovada en el sitio.
“El buque es un transportador de GNL y la quema de gas indica un reinicio de las actividades” en Arctic LNG 2, dijo Mehdy Touil, especialista principal de GNL en Calypso Commodities, una empresa de software especializada en la industria del GNL.
Novatek no ha respondido a una solicitud de comentarios.
El desarrollo fue informado por primera vez por la publicación comercial gCaptain.
El GNL ha adquirido mayor importancia para la economía rusa en tiempos de guerra, proporcionando ingresos valiosos tras la pérdida de las exportaciones por oleoductos a Europa tras su invasión a gran escala de Ucrania en 2022. Se suponía que Arctic LNG 2 sería uno de los proyectos de exportación insignia del país, además de Yamal LNG, que no está sujeto a sanciones y todavía envía gran parte de sus volúmenes a Europa.
La UE y Asia no han impuesto sanciones directas a las importaciones de GNL ruso, pero en junio Bruselas aprobó restricciones que prohibirán la descarga de GNL ruso desde grandes buques rompehielos a buques más pequeños en los puertos de la UE, lo que limita significativamente las opciones de Rusia para distribuir su gas a nivel mundial.
En previsión de un mayor endurecimiento de las restricciones a su negocio de GNL, se sospecha que Moscú está reuniendo una “flota oscura” de transportadores de GNL a través de misteriosos compradores en los Emiratos Árabes Unidos, de forma similar a como construyó su flota oscura de petroleros.
Si bien la identidad del buque no estaba clara en las imágenes satelitales, el barco en la fotografía tiene la misma longitud que el Pioneer, un buque tanque de GNL con bandera de Palau, que fue comprado por su actual propietario en abril.
El Pioneer es parte de la presunta flota oscura de transportadores de GNL de Rusia.
Los datos de posición transmitidos por la tripulación del Pioneer indican que el barco se dirigió al mar al norte de Noruega, donde ha estado navegando en círculos desde finales de julio. Sin embargo, las imágenes de radar tomadas por el satélite Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea no muestran ningún barco en los lugares aislados en los que el Pioneer afirma estar.
Los administradores del barco, Ocean Speedstar Solutions, no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. El propietario del barco, Zara Shipholding, no posee otros barcos y remite toda la correspondencia a Ocean Speedstar.