Italia asumió el mando de la misión de la OTAN en el Báltico: el traspaso entre el contingente mixto español y portugués y el contingente italiano -integrado por el Air Force Task Force- tuvo lugar el 30 de julio en la base aérea de Šiauliai, en Lituania, sancionó el cambio de dirección de Misión “Policía Aérea del Báltico”, en Lituania. La entrega tuvo lugar el mismo día en que finalizó la misión de Vigilancia Aérea Reforzada de la OTAN en Polonia.
Es la novena vez que nuestro país se hace cargo de la misión aérea en el Báltico. La operación, que comenzó en abril de 2004, contó con la participación de 17 países aliados para salvaguardar el espacio aéreo de las Repúblicas Bálticas: Estonia, Letonia y Lituania. Italia es la nación que más ha contribuido a la vigilancia aérea del Báltico, participando nueve veces desde 2015. La Fuerza Aérea Italiana ha comenzado su rotación aérea de cuatro meses en el Báltico. Cuatro aviones Eurofighter del Ejército del Aire italiano sustituirán a los destacamentos portugueses y españoles.
Para fortalecer la misión de vigilancia aérea de la OTAN están los aviones Eurofighter alemanes, que seguirán contribuyendo desde Lielvarde, Letonia, junto con un centro desplegable de control y presentación de informes que se ha establecido en Ämari, Estonia. Esta unidad está integrada en la red de vigilancia y control aéreo de la región.
La misión de la OTAN en el Báltico
La OTAN y sus aliados lideran el Vigilancia aérea del Báltico desde abril de 2004 como un acuerdo regional de vigilancia aérea en tiempos de paz. Las capacidades se comparten y se agrupan. Hasta ahora, diecisiete aliados han desplegado sus aviones de combate como parte de la misión. El compromiso continúa a medida que los destacamentos salientes de la fuerza aérea pasan la responsabilidad a los aliados entrantes.
La base de Šiauliai y la base de Ämari
Cuando los tres estados bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) se unieron a la Alianza Atlántica en 2004, se estableció una capacidad de vigilancia aérea de la OTAN en la base de Šiauliai. En 2014, tras la anexión de Crimea por parte de la Federación Rusa, se estableció una segunda presencia de Policía Aérea en la base aérea de Ämari, Estonia, como parte de las medidas de garantía de la OTAN hacia los aliados orientales.