Este es un resultado que casi nadie esperaba: Mercedes celebra una doble victoria en el Gran Premio de Bélgica, el dúo favorito de McLaren finalmente no tiene ninguna posibilidad de victoria y la carrera de Max Verstappen para alcanzarlo termina en 5º lugar. Al final, el gran triunfador es George. Russell, con una obra maestra táctica.
En las últimas vueltas, el británico se defendió de su propio compañero Lewis Hamilton con neumáticos inferiores, en una carrera en la que no hubo órdenes de equipo. En la línea de meta, Russell estaba sólo 0,5 segundos por delante de Hamilton y 1,2 segundos por delante del piloto de McLaren, Oscar Piastri.
La estrategia de Russell a una sola parada apenas estaba en el radar de nadie antes de la carrera. El fabricante de neumáticos Pirelli consideró probables dos paradas y posibles tres paradas. Pero casi nadie tenía en su agenda una carrera con una sola parada, y Russell también tuvo que hacer valer la idea ante su puesto de mando, que reaccionó con bastante cautela.
Una victoria que sorprendió a muchos. También para el experto de ServusTV Philipp Brändle, ex empleado de Mercedes. Dijo durante la retransmisión en directo de la carrera: «Ayer un experto dijo que no creía que un Mercedes pudiera subir al podio. No sé qué clase de experto era. ¡Pero obviamente no tenía ni idea!». El experto era él mismo.
Charles Leclerc (Ferrari) quedó cuarto, por delante de Max Verstappen (Red Bull), Lando Norris (McLaren), Carlos Sainz (Ferrari) y Sergio Pérez (Red Bull). Este último consiguió el punto de bonificación por la vuelta más rápida de la carrera en la última vuelta (1:44.701 minutos).
Fernando Alonso (Aston Martin) y Esteban Ocon (Alpine) completaron el top 10. Nico Hülkenberg (Haas) quedó 19º. Guanyu Zhou (Sauber) fue eliminado.
¿Por qué McLaren no avanzó más rápido?
Leclerc pudo convertir con seguridad su pole en liderato y defenderla hasta el punto crítico de Les Combes. Después tuvo un poco de tiempo para respirar, con Hamilton y Pérez detrás de él. Hamilton ya había agarrado a Pérez antes que Eau Rouge.
Para McLaren, equipo favorito según los datos del viernes, la fase de salida no fue como esperaba. Norris perdió tres posiciones en la primera vuelta y remontó la primera vuelta en séptimo lugar. Se alejó demasiado de La Source, había mucho polvo y perdió impulso en el camino hacia Eau Rouge.
En la segunda vuelta, Norris ya tenía en su retrovisor a Verstappen, que partía desde la undécima posición. El ingeniero de carreras de Verstappen, Gianpiero Lambiase, dijo por radio: «Ten paciencia, Max». Y: «Trate los neumáticos con sensatez».
Prácticamente todo el pelotón de cabeza partía con neumáticos medios. Sólo Sainz tenía los Pirelli duros y así inmediatamente mejoró una posición. Estaba en P6 al principio.
El primer cambio de liderato se produjo en la vuelta 3: en la primera vuelta en la que a Hamilton se le permitió abrir el DRS, superó a Leclerc con relativa facilidad en Kemmel. Después de cinco vueltas, Hamilton tenía por primera vez una ventaja de más de un segundo y así se despidió del Ferrari del DRS.
Después de ocho vueltas, Hamilton lideraba 1,7 segundos sobre Leclerc, 3,8 sobre Pérez, 5,1 sobre Piastri, 6,5 sobre Russell, 7,1 sobre Sainz, 7,8 sobre Norris y 8,2 sobre Verstappen. La carrera inicialmente se convirtió en una procesión. Y los cuatro mejores equipos quedaron en las ocho primeras posiciones.
Alonso fue noveno con el Aston Martin. Ya casi cinco segundos detrás de Verstappen. Sociedad de dos clases en la Fórmula 1.
¿Cuándo comenzaron los mejores equipos las paradas en boxes?
Russell y Verstappen fueron los primeros entre los 8 primeros en cambiar de medio a duro. Inicialmente volvieron a caer a P13/14. Una vuelta más tarde entraron Hamilton, Pérez y Piastri. Piastri inicialmente se quedó detrás de Russell debido a la parada posterior, pero lo corrigió en la misma vuelta con una maniobra de adelantamiento DRS delante de Les Combes.
Leclerc todavía estaba allí y comunicó por radio a su puesto de mando: «Si nos rebajan ahora, iremos lejos». Una idea que el equipo rechazó: en la vuelta 12 entró también el piloto líder de Ferrari.
Ahora Sainz lideraba con los neumáticos duros por delante de Norris con los blandos porque aún no habían parado. Detrás de él estaba Hamilton por delante de Leclerc, Piastri y Pérez. McLaren poco a poco empezaba a mostrar la velocidad con la que ya habían impresionado el viernes.
Norris entró en la vuelta 15 y estaba 5,9 segundos detrás de Verstappen después de su parada.
¿Cuánto tiempo estuvo Sainz de baja?
Sainz todavía estaba 2,8 segundos por delante de Hamilton en la vuelta 20. Aunque Pirelli había declarado antes de la carrera que Spa sería una carrera de dos o tres paradas, Sainz parecía al menos dejar la puerta abierta a una estrategia de una sola parada.
Al final de la vuelta 20, Sainz pasó de duro a medio. Ahora tenía dos opciones: llevar un medio hasta la meta con guantes de seda o realizar dos stints cortos a alta intensidad.
La última parada dejó a Sainz en el octavo lugar, cinco segundos detrás de Norris. Pero ahora tenía los neumáticos más nuevos del grupo de cabeza. Y resultó que habría dos periodos más.
Ajustado, Hamilton volvía a estar a la cabeza, 1,9 segundos por delante de Leclerc y 4,8 segundos por delante de Piastri, cuyo altísimo ritmo ahora había vuelto a la normalidad.
¿Qué cambió como resultado de la segunda serie de paradas en boxes?
En la vuelta 25, Leclerc fue llevado a la segunda parada en boxes para intentar un undercut contra Hamilton. Pasó de duro a duro nuevo, con un tiempo de parada mediocre de 3,4 segundos debido a un pequeño problema en la parte trasera izquierda.
Mercedes reaccionó una vuelta más tarde. Hamilton también pasó de Difícil a Difícil y se reincorporó a la pista detrás de Sainz, pero 2,5 segundos por delante de Leclerc.
Al mismo tiempo, Russell dijo por radio: «¡Piense en una estrategia integral!» Russell estaba en segunda posición con 15 vueltas al viejo duro, cinco segundos detrás de Piastri y 8,6 segundos por delante de Hamilton. Piastri marcó en ese momento la vuelta más rápida de la carrera y fue aclamado por su ingeniero de carrera: «Tiene buena pinta, Oscar, ¡vamos!».
En la vuelta 30 hubo un cambio de posición en Red Bull: Verstappen adelantó a Pérez con neumáticos más nuevos; el holandés tenía neumáticos medios para el tercer stint. Ahora estaba en quinta posición y las paradas en boxes de Piastri y Russell aún estaban pendientes.
Piastri entró al final de la vuelta 30, puso un juego de neumáticos duros nuevos y estuvo 4,4 segundos porque frenó demasiado tarde y no posicionó bien su coche para la parada en boxes.
¿Cómo se decidió el duelo por la victoria?
De los mejores pilotos, sólo Russell se quedó sin una segunda parada en boxes. Cuando Mercedes quiso saber si realmente quería seguir adelante con la estrategia de ventanilla única, respondió: «Sí, copia». Russell estaba ahora siete segundos por delante de Hamilton, pero los neumáticos tenían 16 vueltas más. Y todavía quedan 13 vueltas de 7.004 kilómetros por recorrer.
Con diez vueltas para el final, Russell todavía lideraba a Hamilton por 5,3 segundos. Quería saber si sus tiempos de vuelta eran los adecuados para superar a Russell. Respuesta del puesto de mando: «Se acerca».
Ahora estaba claro: Spa 2024 sería un doblete de Mercedes, y Russell y Hamilton lucharían por el primer puesto. Leclerc, en tercer lugar, ya estaba a 8,9 segundos.
El enfrentamiento final comenzó en el round 40 de 44. Hamilton ahora estaba sobre Russell, segundo en el DRS, y tenía los neumáticos más nuevos de su lado. «Sólo asegúrense de darse suficiente espacio unos a otros», fue la advertencia en la radio de boxes.
En la vuelta 42, Hamilton se encontraba por primera vez a la estela de Russell delante de Les Combes. Pero no fue suficiente para un ataque. Y: Piastri se acercaba cada vez más por detrás. Ahora estaba a sólo 2,9 segundos de Russell y con los neumáticos 20 vueltas más frescos claramente tenía mejor velocidad.
En la vuelta 43, Hamilton no llegó perfectamente a La Source, por lo que le faltaron los metros cruciales al final de la recta de Kemmel. Ahora sólo le quedaba un intento, en la última vuelta. Cuando empezó, Russell estaba 0,6 segundos por delante de Hamilton y 1,1 por delante de Piastri.
Russell mantuvo los nervios y se llevó a casa la victoria por delante de Hamilton y Piastri.