¡Sería el momento más importante de su carrera! El corredor de 400 metros Derek Redmond invirtió varios años en preparación para los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona. Soñó con oro, terminó en drama. Y en uno de los momentos más emotivos de la historia olímpica reciente.
El entonces joven de 26 años era considerado un gran candidato a las medallas olímpicas en los juegos de Barcelona. Cuatro años antes, los Juegos Olímpicos de Seúl terminaron en tragedia deportiva cuando Redmond se vio obligado a retirarse por una lesión en el tendón de Aquiles apenas 90 segundos antes del inicio de su serie de 400 metros.
Pero el sueño olímpico del ambicioso velocista sigue vivo. Una vez una final olímpica, una vez subiendo al podio de los ganadores. Los grandes objetivos de Redmond se mantuvieron, y tuvo que someterse a ocho operaciones en los años siguientes debido a problemas en el tendón de Aquiles y otros contratiempos.
La llama olímpica seguía ardiendo en el especialista de los 400 metros, cuyo mejor tiempo había alcanzado el nivel mundial de 44,50 segundos. Un año antes de los Juegos de la metrópoli catalana, Redmond ganó sensacionalmente la medalla de oro con el equipo de relevos de 4×400 metros de su país en el Campeonato Mundial de Atletismo de Tokio. Gran Bretaña venció a los favoritos estadounidenses, gracias en parte a una fabulosa carrera de Derek Redmond, con el segundo mejor tiempo en esta distancia de relevos.
El más rápido a semifinales
El británico llegó a Barcelona en plena forma y los primeros resultados le dieron la razón. Mejor tiempo en la preliminar, ganador en la segunda ronda. A esto le siguió la última carrera olímpica de Redmond, que le convirtió en el ídolo de toda una generación atlética a pesar del revés deportivo más amargo de su carrera.
La semifinal de los 400 metros se suponía que sería sólo una formalidad, después de todo, Redmond llevaba mucho tiempo soñando con la final y una posible medalla. También pareció hacer plena justicia a su posición como favorito. El campeón del mundo de relevos corrió con gran determinación y con una salida furiosa y se puso en cabeza después de poco más de la mitad de la carrera. Lo que pasó después nunca será olvidado.
Después de 250 metros, la carrera había terminado para Redmond. Se agarró la parte posterior del muslo; su rostro se contrajo de dolor y de certeza: ¡una fibra muscular desgarrada!
Pero Redmond no se rindió. Quería terminar esta carrera, sin importar el tiempo ni el dolor. Cuando el padre Jim Redmond llegó al interior y cruzó cojeando la línea de meta del brazo de su hijo, el drama había llegado a su clímax.
«¡No se puede medir el coraje!»
Redmond padre dijo después: «Comenzamos esta carrera juntos y pensé que deberíamos terminarla juntos». Ni siquiera los comisarios y azafatas impiden que los Redmonds ganen su batalla personal y completen la ronda del estadio.
A día de hoy, la semifinal de 400 metros en Barcelona representa todo lo que define el espíritu olímpico. Más de 65.000 espectadores en el estadio le dieron a Redmond una gran ovación cuando cruzó la línea de meta entre lágrimas y apoyado por su padre.
Para el Comité Olímpico, la pelea de Derek Redmond, que luchó por su gran sueño a pesar de su lesión y del desesperado último puesto y llegó a la meta apoyado por el público, fue un símbolo de la iniciativa «Celebrate Humanity». El COI dijo sobre la carrera: «La potencia se mide en kilogramos. La velocidad se mide en segundos. ¿Pero el coraje? ¡No se puede medir el coraje!»
Mats Yannick Roth