Las fuerzas armadas de Taiwán utilizarán ejercicios de combate la próxima semana para probar rigurosamente sus capacidades de combate por primera vez, en un cambio radical respecto de décadas de actuaciones preconcebidas mientras el ejército se prepara para enfrentar la creciente amenaza de China.
“Esta vez, estamos ejercitando la capacidad de las unidades pequeñas para operar en caso de que se vean aisladas de un comando superior”, dijo un alto oficial militar al presentar el ejercicio anual Han Kuang. “El enfoque está en cómo adaptarse, cómo decidir qué hacer, bajo qué circunstancias enfrentarse al enemigo”.
Si bien estos son objetivos estándar para la mayoría de los ejércitos modernos, el ejercicio de cinco días, que comienza el lunes, marcará un cambio revolucionario para la fuerza, dijeron funcionarios de defensa y analistas.
Fundadas hace 100 años como el ejército del partido Kuomintang, las fuerzas armadas de la República de China, como se conoce al ejército de Taiwán, han luchado por sacudirse su cultura rígida y burocrática.
“Es la primera vez que se toman en serio su trabajo”, dijo Kitsch Liao, subdirector del Global China Hub del Atlantic Council y experto en el ejército taiwanés. “Sienten que la situación ya es bastante tensa y no se limitan a hacer lo que Han Kuang solía hacer en el pasado”.
El ejercicio se produce en medio de una creciente tensión con China, que reclama a Taiwán como parte de su territorio y amenaza con atacarlo si Taipei se resiste a la unificación indefinidamente. El Ejército Popular de Liberación está aumentando las operaciones cerca de la isla, incluido el vuelo de un número récord de aviones cerca de Taiwán este mes.
Desde su primera edición en 1984, Han Kuang ha sido la culminación del ciclo anual de entrenamiento militar de Taiwán. Con ejercicios de mesa y simulaciones por computadora para comandantes a principios de año, julio ha estado tradicionalmente reservado para una semana de espectáculos espectaculares.
En el pasado, estos ejercicios incluían simulacros de fuego real en la playa para repeler a invasores anfibios chinos. Los ejercicios son observados por el presidente, otros políticos de alto rango y diplomáticos extranjeros desde tribunas con dosel y se transmiten en vivo por televisión. Para garantizar un desempeño sin problemas, las tropas se entrenan durante semanas y los soldados son disciplinados por sus errores.
Nada de eso ocurrirá este año. “No habrá ensayos previos ni castigos para los soldados después”, afirmó el alto oficial militar.
El almirante Mei Chia-shu, jefe del estado mayor general, dijo a los legisladores el mes pasado que el ejercicio de este año no incluiría una fuerza enemiga simulada porque era más importante que los paracaidistas y las fuerzas anfibias de Taiwán (que interpretaron a invasores chinos en el pasado) se entrenaran para su propio papel crucial en la defensa del país.
Mei dijo que las unidades recibirían instrucciones para tareas realistas en el campo de batalla con poca antelación y que no se utilizarían municiones reales en Taiwán, ya que la gran cantidad de movimientos no planificados los harían demasiado peligrosos.
Los expertos se mostraron alentados por las revisiones. “Estos cambios comienzan a abordar el problema central del ejército de Taiwán, que es la toma de decisiones a nivel operativo y táctico”, dijo Ivan Kanapathy, un ex infante de marina estadounidense que se desempeñó como director para China, Taiwán y Mongolia en el Consejo de Seguridad Nacional de Donald Trump.
“Su estructura es muy jerárquica, casi al estilo soviético. La decisión [of] “La decisión sobre qué colina tomar se tomó a nivel de coronel en lugar de que personas de niveles inferiores evaluaran la situación en tiempo real”, dijo Kanapathy, quien asesoró sobre asuntos militares y de seguridad en el Instituto Americano en Taiwán, la cuasi embajada de Washington, hace diez años. “Presentarles problemas únicos que aún no han visto es lo que ha faltado durante años”.
Un ex general de alto rango dijo que el enfoque de Mei en la práctica del comando descentralizado indicaba que el liderazgo militar finalmente estaba adoptando la guerra asimétrica, una estrategia que explota las debilidades de un enemigo superior al dispersar y usar armas pequeñas, baratas y móviles en lugar de tratar de igualar su fuerza con aviones y grandes barcos.
Estados Unidos ha presionado a Taiwán para que adopte la asimetría durante años, pero los esfuerzos para hacerlo, encabezados por el exjefe del Estado Mayor de Taiwán, el almirante Lee Hsi-min, fueron abandonados después de su retiro en 2019.
Los analistas dijeron que el factor decisivo detrás del cambio actual fue Wellington Koo, el primer ministro de Defensa civil de Taiwán desde principios de la década de 1990, salvo breves interludios en 2008 y 2013. Koo, un ex abogado, dirigió el Consejo de Seguridad Nacional bajo la predecesora de Lai, Tsai Ing-wen, y había interactuado estrechamente con altos mandos militares y oficiales de nivel medio.
En los dos meses transcurridos desde que asumió el Ministerio de Defensa, Koo ha puesto en marcha reformas destinadas a reducir los procesos ceremoniales y burocráticos y liberar a los comandantes para que determinen la estrategia y el entrenamiento.
El espacio que ha tenido Mei bajo el mando de Koo “es el que Lee Hsi-min nunca tuvo”, dijo Kanapathy. “Estaba muy limitado en lo que podía implementar en el entrenamiento”.
Los observadores también ven el impacto de los intercambios militares intensificados con los EE.UU. en el ejercicio de este año. A medida que más miembros de la Guardia Nacional, los Marines y las Brigadas de Asistencia de las Fuerzas de Seguridad del Ejército de los EE.UU. han venido a Taiwán para entrenar a las tropas y se han quedado más tiempo, han desarrollado una imagen más realista de las debilidades del ejército taiwanés, dijeron personas familiarizadas con los intercambios.
El mayor problema fue el proceso de planificación del Estado Mayor, dijeron las personas. “Tienen un plan de guerra que se ha mantenido más o menos inalterado durante mucho tiempo, y sólo asignan a unas pocas personas para que hagan algunos ajustes rápidos para tareas específicas”, dijo una persona involucrada en los intercambios.
“Esto no funciona así. Tienen que aprender a adaptar los planes operativos a una situación cambiante en tiempos de guerra en ciclos de planificación rápidos y en tiempo real. Este ejercicio comienza a abordar ese tema”.
Sin embargo, los analistas advierten que el Han Kuang de este año es sólo el primer paso. “La gente no se da cuenta de la etapa infantil en la que se encuentra el ejército”, afirma Liao, del Atlantic Council. “Tienen que empezar a entrenarlos para que hagan cosas muy básicas”.