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Las historias que importan sobre el dinero y la política en la carrera por la Casa Blanca
Los aliados occidentales más cercanos de Joe Biden partirán de Washington sin estar seguros del compromiso de Estados Unidos con la OTAN más allá de enero, después de una cumbre de la alianza ensombrecida por preguntas sobre si el presidente estadounidense puede continuar su lucha por la reelección contra Donald Trump.
La Casa Blanca esperaba que la reunión del 75º aniversario fuera una muestra de unidad y determinación de la alianza contra Rusia, pero la agitación política interna estadounidense y las renovadas ambigüedades de Trump sobre los compromisos de Washington con los principios de seguridad común de la alianza contribuyeron a crear una intensa sensación de malestar.
Gran parte de las conversaciones a lo largo de la semana, ya sea en el cavernoso centro de convenciones donde se reunieron los líderes, en recepciones formales en toda la capital estadounidense o en reuniones fuera de horario en bares y embajadas, se centraron en cómo se había desempeñado Biden en los procedimientos de la cumbre y qué le depararía el futuro.
Viktor Orbán, el primer ministro de Hungría que abandonó la cumbre el jueves para reunirse con Trump en Florida, dijo a otros líderes en una cena formal en la Casa Blanca el miércoles que los aliados de la OTAN que todavía pensaban que Biden podía ganar «eran como personas en el Titanic tocando violines mientras el barco se hundía», según personas informadas sobre sus comentarios privados.
Otros se apresuraron a desestimar ese pesimismo. Biden había estado “plenamente presente” durante la cumbre, dijeron personas que presenciaron sus intervenciones oficiales, y no parecía distraído por la tormenta política fuera de la burbuja de la OTAN ni tan fatigado como durante el debate de hace dos semanas que arruinó sus posibilidades de reelección.
“Aquí nos hemos centrado realmente en lo sustancial”, insistió Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden. “Se ha centrado en lo que estamos tratando de ofrecer para la defensa de la alianza y para Ucrania y en nuestras asociaciones con el Indopacífico. No se ha tratado de política”.
Pero su agudeza y coherencia durante la cena en la Casa Blanca el miércoles por la noche fue el principal tema de conversación entre las delegaciones al día siguiente, lo que subrayó el nerviosismo generalizado entre los aliados de la OTAN sobre si sería capaz de continuar la campaña y eventualmente ganar.
Decenas de líderes mundiales y sus asistentes contuvieron la respiración en las ceremonias de apertura el martes, donde Biden sorprendió al secretario general saliente de la OTAN, Jens Stoltenberg, con el mayor honor civil de Estados Unidos, la Medalla Presidencial de la Libertad.
Después de leer elogios a Stoltenberg desde un teleprompter, Biden se volvió hacia el alto noruego para que le colocara la medalla alrededor del cuello. Una persona en la sala dijo que los asistentes podían oír caer un alfiler mientras los invitados reunidos esperaban para ver si el presidente podía completar la tarea.
Otros asistentes a la sesión inaugural del martes dijeron que Biden pronunció comentarios contundentes una vez que las cámaras abandonaron la sala. La verdadera prueba para Biden será la conferencia de prensa de clausura del jueves, donde se espera que responda directamente a las preguntas de los periodistas.
“Se mostró vigoroso y enérgico en la sala hoy”, dijo una persona presente durante las sesiones a puertas cerradas del miércoles en la cumbre. “Pero ser capaz de leer comentarios preparados a partir de un documento es un estándar bajo para un presidente estadounidense”.
Los aliados de la OTAN se han abstenido asiduamente de hacer cualquier comentario público relacionado con la salud de Biden por temor a interferir en las elecciones de noviembre o molestar a un aliado crítico.
Pero el silencio contradijo la gran cantidad de aliados europeos que se muestran preocupados por las elecciones, dadas las posiciones declaradas de Trump contra la OTAN y la importancia de las promesas de seguridad de Estados Unidos a las capitales europeas.
Durante un mitin en Florida el martes, mientras Biden inauguraba la cumbre, Trump criticó a la alianza y dijo que amenazó a los líderes mundiales que no cumplieran con sus compromisos de defensa con que Estados Unidos podría no protegerlos contra futuros ataques rusos. El artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte, que fundó la OTAN, exige que los aliados consideren un ataque a cualquier miembro como un ataque a todos.
En público, los asistentes rechazaron repetidamente las preguntas de los periodistas sobre el estado mental de Biden o su capacidad para liderar.
“No me distraigo”, dijo la ministra finlandesa de Asuntos Exteriores, Elina Valtonen, en una entrevista con el Financial Times, cuando se le preguntó si los desafíos de Biden estaban restando valor a la histórica reunión. “Solo me preocupan las cosas en las que puedo influir… tanto la OTAN como Estados Unidos sobrevivirán sea cual sea la decisión”.
Información adicional de James Politi en Washington