“No ponemos un punto, sino una coma”, dijo el primer ministro Mark Rutte después de pedir disculpas en nombre del gabinete por la historia de la esclavitud el 19 de diciembre de 2022. Una disculpa, quiso decir, era un primer paso. Así como también quiso decir que el pasado no se cierra con la disculpa. Entre otras cosas, puso a disposición 200 millones de euros para medidas en el ámbito de “sensibilización, implicación e impacto”, se creó un comité conmemorativo y el Gabinete anunció la creación de un Museo Nacional de la Esclavitud.
Pero aún no está escrito qué habrá exactamente detrás de esa coma.
¿Indemnización? “Eso está fuera de discusión”, dijo Rutte más tarde en una conferencia de prensa semanal. El pago de las indemnizaciones a los familiares supervivientes “no es expresamente la intención”, según documentos publicados el martes por el Ministerio del Interior tras un recurso de apelación de Noticias RTL sobre la WOO (Ley de Gobierno Abierto). Los abogados han evaluado la posibilidad de que una disculpa pueda dar lugar a reparaciones.
Los documentos también muestran que ya se han presentado al menos cuatro reclamaciones de este tipo. Se desconoce quién y en qué cantidades. Según RTL Nieuws, los funcionarios esperan más afirmaciones de este tipo.
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Este ha sido un tema de discusión durante algún tiempo en países como Surinam y la parte caribeña del Reino, donde tuvo lugar la esclavitud. Pero los funcionarios, como también muestran los documentos, han evaluado de antemano las consecuencias jurídicas de una disculpa. Han valorado que una reclamación tiene pocas posibilidades de éxito.
Efecto en la corte
Probablemente tengan razón en eso, dice Lianne Wijntjens, quien obtuvo su doctorado por una investigación sobre el efecto de las disculpas en los tribunales. “Las disculpas en sí mismas no implican una admisión de responsabilidad”, dice Wijntjes, actualmente profesor titular de derecho de responsabilidad en la Open University. “Corresponde al juez dictar sentencia basándose en hechos comprobados y las excusas por sí solas no influyen en ello”.
Sólo en casos extremadamente raros las disculpas pueden generar responsabilidad, comprobó Wijntjes después de analizar cuatro mil casos civiles. En los dos casos en los que el juez estableció la conexión, dictaminó que la parte receptora podía inferir responsabilidad de la disculpa. Por eso, cree, Rutte separó fuertemente las disculpas y la responsabilidad en su discurso, y más tarde también en la rueda de prensa, “para que no se pudiera deducir una de la otra”.
Francia y Estados Unidos
En Francia y Estados Unidos, reclamaciones anteriores por daños y perjuicios han sido rechazadas tras disculparse por la esclavitud. “Todos fracasaron debido al plazo de prescripción”, dice Wijntjens. El plazo de prescripción en los procedimientos de responsabilidad ya se aplica después de veinte años, con algunas excepciones “en casos excepcionales”. Y la –necesaria– determinación de la ilegalidad también es jurídicamente complicada. Para conceder una demanda, el juez debe poder establecer que la esclavitud también era ilegal “según el espíritu de los tiempos”. Esto es difícil de determinar, según Wijntjens, porque Rutte también estaba preparado para ello gracias a sus funcionarios. “Nosotros, que vivimos en el aquí y ahora”, dijo directamente en su discurso, “sólo podemos reconocer y condenar la esclavitud en los términos más claros como un crimen contra la humanidad”.
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