La sección Image Makers examina cómo una fotografía influye en nuestra visión de la realidad. Esta semana: el Valle de la Muerte, normalmente el lugar más seco de Estados Unidos, está lleno de agua.
El 20 de agosto de 2023 cayó en un día en el suroeste de Estados Unidos (y en el noroeste de México) tanta agua como normalmente cae en un año. Uno de los efectos secundarios del huracán Hilary fue la inundación de la parte más baja de EE.UU., la llamada Cuenca Badwater en el Valle de la Muerte, que se encuentra a 86 metros bajo el nivel del mar.
Sólo unas pocas personas pudieron ver esta maravilla natural, ya que muchas de las carreteras de la reserva natural también fueron arrasadas. Se temía que las carreteras no volvieran a ser transitables hasta que el agua en uno de los lugares más secos de EE.UU. ya se hubiera evaporado. Pero a principios de febrero volvió a caer mucha agua en la zona, esta vez debido a un “río atmosférico” (lluvias largas y serpenteantes que pueden contener enormes cantidades de agua en altitudes elevadas). El clima único es cada vez menos único. Las carreteras principales eran transitables y el fin de semana pasado muchas personas (algunas con kayaks o tablas de remo en el techo) entraron al parque para ver la maravilla del agua.
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Mark Moorman escribe de Volkskrant sobre series, películas, fotografía y cultura popular.
Uno de ellos fue el fotógrafo de la AFP David Swanson, que fotografió una serie de visitantes del lago Manly (llamado así por el lago que estuvo aquí en tiempos prehistóricos), que apareció en los medios de todo el mundo la semana pasada. En una semana con muchas noticias e imágenes miserables, las fotos de Swanson fueron lo más destacado de la selección. El miércoles este diario también publicó una foto de la serie, lo que despertó la curiosidad por todo su reportaje.
Está claro que pasó horas allí. Vemos gente paseando descalza, como si fuera el primer día de primavera en la playa del Mar del Norte. Toma varias fotografías de cerca de los excursionistas, pero a medida que avanza el día y la luz desaparece muy lentamente, se distancia cada vez más. Los visitantes quedan reducidos a una especie de notas musicales en un inmenso paisaje con tonos básicos azules y marrones. Un paisaje donde en verano pueden llegar a más de 50 grados centígrados.
La última foto de la serie es casi abstracta. La agencia fotográfica Getty distribuyó la imagen con el título: “Los turistas aprovechan la rara oportunidad de ver agua en Badwater Basin en el Parque Nacional del Valle de la Muerte, normalmente el lugar más seco de los Estados Unidos”. ¿Podrá el fotógrafo escuchar sus voces a esta distancia o todos se moverán silenciosamente a lo largo de las orillas de este nuevo lago? ¿Estamos aquí en el lugar más bajo, más seco, más caluroso y ahora más tranquilo?
Swanson ha visto una increíble cantidad de miseria como fotógrafo en las últimas décadas, desde desastres naturales como el huracán Katrina hasta el terremoto que devastó Haití en 2010. También estuvo en el frente durante las guerras civiles en Bosnia-Herzegovina y Tbilisi en Georgia. Visitó Afganistán varias veces como fotógrafo incorporado para el ejército estadounidense. Y en 2004, resultó herido mientras seguía a un grupo de marines durante la Operación Libertad Iraquí; Esta Echo Company sufrió las mayores pérdidas estadounidenses desde la Guerra de Vietnam. Hizo un breve documental impresionante sobre los hombres con los que trabajaba en ese momento; que contiene fotografías premiadas de jóvenes que no sobrevivieron. En Ecos de guerra (en YouTube) dice: ‘Estoy seguro de que me perdí miles de fotos en Ramadi, Irak. Pero también pude hacer algunos.’
También se podría decir que las fotografías que Swanson tomó el fin de semana pasado documentan la urgencia de la catástrofe climática. Dos fenómenos meteorológicos excepcionales, “una vez en un siglo”, en seis meses provocan un desierto inundado. Luego, algunas personas se sientan en un kayak. Pero, por supuesto, también puedes dejar que ese majestuoso paisaje se acerque a ti y desaparezca lentamente en él, como parece hacer Swanson en la foto de arriba.
El sitio web del Parque Nacional afirma que ha fluido tanta agua hacia el lago Manly que es posible que el lago llegue a brotar. Y entonces el Valle de la Muerte podría florecer. Hay muchas posibilidades de que David Swanson vuelva a estar allí.
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