El científico holandés Freek Vonk tiene catorce colegas internacionales Descubren una nueva especie de serpiente gigante. Así lo anunció hoy a través de sus redes sociales el biólogo, que además de una exitosa carrera televisiva también realiza numerosas investigaciones científicas. Ha descubierto que la especie de serpiente más grande del mundo, la anaconda verde, es en realidad dos especies diferentes. El profesor de la VU e investigador de Naturalis está entusiasmado: «Parece como si ahora hubiéramos descubierto que hay dos tipos de tiburones blancos nadando en el océano».
Alexander van Eenennaam, Martijn Peters
Última actualización:
17:27
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¿Qué tan emocionado estás con este descubrimiento?
“La emoción es muy alta ahora. Descubrimos una nueva especie de la serpiente más grande del mundo, un animal mítico y poderoso que podría caber cuatro veces en su interior (la anaconda verde del norte puede crecer hasta 8 metros de largo y pesar 200 kilos). Esto es extremadamente especial. Ya descubrí una nueva especie en Australia, pero era una serpiente venenosa del tamaño de mi dedo meñique. Este es definitivamente uno de los aspectos más destacados de mi carrera científica. También porque esta serpiente se encuentra en el Amazonas, un lugar que siento como mi hogar”.
¿Cómo es posible que recién ahora se esté descubriendo esta enorme serpiente?
“Eso en sí mismo no es tan extraño. Aunque son depredadores colosales, se sumergen principalmente en aguas turbias de ríos y pantanos. Tengo un vídeo mío nadando junto a uno de los más grandes que he visto en mi vida. Casi 8 metros de largo, el grosor de un neumático de coche y una cabeza del tamaño de mi cabeza. Pero si se mueve 2 metros, ya casi no se puede ver”.
Entonces, ¿cómo lograste hacerlo?
“Llevamos años trabajando en esto. Recolectamos 78 muestras de ADN de anacondas silvestres de nueve países y especímenes en museos como Naturalis. En la naturaleza, extraíamos un poco de sangre con una jeringa, generalmente de la cola, donde los vasos sanguíneos corren justo debajo de la piel. A un animal así no le molesta esto y lo liberamos inmediatamente”.
“Con estas muestras descubrimos que la anaconda verde se compone de dos especies. El recién descubierto recibió el nombre latino de Eunectes akayima, la «anaconda verde del norte». La palabra ‘akayima’ proviene de varias lenguas indígenas del norte de Sudamérica, y significa ‘gran serpiente’. Esta anaconda verde del norte, que genéticamente se diferencia en un 5,5% de la del sur, ya la conocíamos. En comparación, esa diferencia es enorme: los humanos y los chimpancés difieren genéticamente en un 2%”.
Hace unos doce años probé lo que se sentía al ser estrangulado por una anaconda en Surinam.
¿Qué ganamos con saber esto?
“Estos son grandes depredadores, que tienen un impacto importante en todo su entorno. Si un animal así se extingue, tendrá enormes consecuencias para la naturaleza. Si no te importa la supervivencia de esa hermosa fauna, entonces esta investigación caerá en oídos sordos. Pero creo que la mayoría de la gente cree que deberíamos proteger la naturaleza. Y el Amazonas ya está bajo mucha presión debido al cambio climático y la deforestación de la selva tropical. No puedes proteger lo que no conoces o reconoces. Ahora que conocemos esta nueva especie, tenemos que investigar qué necesita para sobrevivir, en qué se diferencia de la anaconda que ya conocíamos”.
¿Has conocido a la nueva especie en la vida real?
“No lo sé con certeza, pero lo sospecho. He visto muchas anacondas en Surinam, donde también se encuentra la nueva especie. Por cierto, hace unos doce años probé en Surinam lo que se siente al ser estrangulado por una anaconda”.
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¿Y?
“Esa no fue una de mis mejores ideas. Sentí como si un autobús me apretara la garganta. Nunca deberías hacer algo así cuando estás solo, pero tenía gente a mi alrededor que podía quitarme la manguera cuando me faltaba demasiado el aire. Estaba realmente segura, sólo quería sentir ese poder”.
“¿Sabía que investigaciones recientes han demostrado que un tubo de constricción restringe la circulación hasta el punto de perder el conocimiento? Solíamos pensar que impedían que sus presas respiraran, pero eso es diferente”.
Lea más en el mensaje de las redes sociales.
¿Pudiste dormir anoche sabiendo que saldría esta noticia?
“Curiosamente, dormí bien por primera vez en una semana, tenía un mega desfase horario porque acababa de regresar de México, donde filmé ballenas. Me desperté todas las noches a las 3:00 am, anoche fueron a las 5:00 am, lo cual fue una victoria para mí. Eso no cambia el hecho de que quiero gritar esta noticia a los cuatro vientos. No hay muchas posibilidades de que descubras otro depredador de este tipo en algún lugar del mundo. Parece que ahora descubrimos que hay dos especies de tiburones blancos nadando en el océano”.
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