La mayoría de la gente apenas piensa en el futuro. Yo tampoco. Sé que sería prudente investigar los asuntos de mi pensión – después de todo, sólo dura 25 años – pero siempre hay otras cosas que son más importantes.
Una solución popular de los políticos de derecha a los problemas futuros es pretender que el futuro no llega. Entonces puedes tener todo tipo de problemas para aparcar allí. Durante mucho tiempo, para los partidos de derecha no fue ningún problema aparcar los acuerdos climáticos en algún momento hasta 2030. Pero ahora faltan casi seis años para 2030 y se nota en los Países Bajos, pero también en Europa, que todo se está acercando mucho. “El año 2030 no es sagrado para nosotros” dijo Wopke Hoekstra durante su etapa como líder del partido CDA. Los nuevos objetivos climáticos de la UE para 2040 también son “un diálogo, no un objetivo”. Esa es una buena descripción del largo camino. Porque si podemos posponer los problemas unos años más, dejarán de existir por un tiempo.
Uno muy interesante también. Investigación audaz sobre el futuro del clima. apareció la semana pasada por oceanógrafos de Utrecht. Un futuro que está más cerca si no se hace nada ante el problema climático. Se trata del cese del suministro de agua cálida del océano a Europa, un escenario que fue caricaturizado como central en la película apocalíptica del desastre. Pasado mañana desde 2004.
Gracias a la cálida Corriente del Golfo, o mejor dicho a la Circulación Meridional del Atlántico (AMOC), los Países Bajos son el país más cálido del mundo en nuestra latitud. La AMOC transporta el calor tropical desde el Golfo de México hasta Europa occidental. El AMOC es el resultado de diferencias de densidad en el agua de mar. El agua salada es más pesada que el agua dulce. Mucha agua se evapora en el camino de México a Europa, lo que hace que el agua que queda se vuelva cada vez más salada y pesada. En el norte del Océano Atlántico, esa agua pesada se hunde y fluye hacia el sur sobre el fondo del océano. Esta cinta transportadora de agua transporta calor a Europa hasta Spitsbergen.
Agua del océano cada vez más fresca
Durante décadas se ha especulado que la AMOC podría debilitarse a medida que el agua del norte del Océano Atlántico se vuelva cada vez más fresca. Esto puede deberse a un aumento del agua de deshielo de la capa de hielo de Groenlandia, pero también a una mayor lluvia. Ambas cosas están sucediendo ahora mismo, y sea coincidencia o no, la AMOC se ha desacelerado en las últimas décadas. Quizás esta sea la razón por la que apenas hay calentamiento en Islandia. Para los Países Bajos las consecuencias aún no se notan en términos de temperatura. De hecho, nos estamos calentando bastante rápido.
Investigaciones anteriores ya demostraron que, en principio, es posible que la AMOC se paralice. Esto sucede como una inclinación que se refuerza a sí misma. Si el hundimiento del agua salada disminuye, el AMOC fluye menos rápido, lo que significa que se suministra aún menos agua salada, y así sucesivamente. Hasta ahora, simular esto en un modelo oceánico requería una salpicadura de agua dulce irrealmente grande. La nueva investigación es ingeniosa en ese sentido y utiliza una simulación extremadamente larga con un modelo climático. En este caso se aumenta muy lentamente el flujo de agua dulce en el océano septentrional, para comprobar si el propio sistema climático reacciona de forma muy brusca en un determinado momento. Y eso, de hecho, parece estar sucediendo. Esta investigación parece mostrar que el cierre de la AMOC es un punto de inflexión realista y abrupto dentro del sistema climático actual.
El clima del norte de Suecia
Las consecuencias de un AMOC estancado son enormes, especialmente para Europa. Nuestro continente está en el extremo receptor de la AMOC y nuestro clima depende de ello. La parada provoca el fin del suministro de calor. En los Países Bajos, el cierre de la AMOC reduciría la temperatura anual entre 7 y 8 grados. Así es el clima del norte de Suecia.
Las consecuencias son mayores en Escandinavia: allí la temperatura puede bajar hasta 15 grados. Esto se debe a que si la AMOC se paraliza, el hielo marino se extenderá hasta la costa sur de Noruega. Todo este cambio climático podría ocurrir dentro de un siglo. En promedio global, el cierre de la AMOC no supone ninguna diferencia. Al fin y al cabo, el océano no hace otra cosa que redistribuir el calor. El enfriamiento de Europa se verá compensado por un mayor calentamiento en otros lugares.
A esto se suma algo que llamamos aumento dinámico del nivel del mar. El actual pliegue del nivel del mar en la Tierra es el resultado de diferencias en la gravedad y la ubicación de las corrientes oceánicas. Las masas de agua que fluyen rápidamente tienen niveles del mar más bajos que las estancadas. El cierre del AMOC provocará un aumento dinámico del nivel del mar de unos 80 centímetros frente a la costa holandesa. Todo un desafío.
¿Alguna limitación para este estudio? No hay una fecha específica sobre cuándo se alcanzará el punto de inflexión. Según las mediciones, estamos “en camino hacia allí”. Podemos reducir el riesgo de una inclinación tan perturbadora deteniendo el suministro de agua dulce a Groenlandia. Leer: abandonar los combustibles fósiles. Quizás deberíamos trabajar en eso. Para que podamos posponer por un tiempo una edad de hielo regional en los Países Bajos. A un futuro lejano.
Peter Kuipers Munneke es glaciólogo de la Universidad de Utrecht y meteorólogo de NOS.
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