Tres Super Bowls ganados en cinco años: los Kansas City Chiefs finalmente se hicieron cargo del legado de los New England Patriots en la NFL. Y el mariscal de campo Patrick Mahomes todavía tiene una posibilidad realista de hacer historia.
Los grandes jugadores se caracterizan por su capacidad para conseguir grandes cosas en momentos cruciales. Mientras que el ala cerrada Travis Kelce de los Kansas City Chiefs atrapó sólo un pase de su mariscal de campo Patrick Mahomes en los dos primeros cuartos del Super Bowl LVIII en Las Vegas, ocho más fueron atrapados en la segunda mitad y el tiempo extra.
Mahomes pasó de 123 yardas ganando espacio mediante pases a 333. Y cuando el juego estaba al filo de la navaja en el tiempo extra, anotó un primer intento en dos carreras, una de ellas en un cuarto intento. Si los 49ers de San Francisco no hubieran permitido que estos últimos ganaran espacio, el partido se habría perdido. Pero Mahomes vio la brecha en la defensa del oponente, ganó ocho yardas y nueve jugadas después lanzó el pase ganador a Mecole Hardman para poner el 25:22, después de que los 49ers inicialmente tomaran la ventaja 22:19 en tiempo extra gracias a un gol de campo de Jake Moody se había ido.
Mahomes se planta frente a sus compañeros
“El partido fue un microcosmos de nuestra temporada”, dijo Mahomes después del partido. El campeón defensor comenzó la temporada con una derrota en casa contra los Detroit Lions en septiembre, en la que el equipo perdió sorprendentemente ante los Denver Broncos y en casa contra Las Vegas Raiders, entre otros.
Un problema que tuvieron los Chiefs durante la temporada regular: los receptores de pases dejaron caer demasiados balones y lideraron la liga en esta categoría poco halagadora. Mientras la prensa culpaba a los receptores, Mahomes se plantó frente a sus compañeros. “Todo comienza conmigo. Mis lanzamientos no fueron lo suficientemente buenos en algunas situaciones”.
“Poder superar esa adversidad nos preparó para los playoffs”, dijo Mahomes en retrospectiva. Allí, los Chiefs primero eliminaron a los Miami Dolphins en casa por 26:7 y luego ganaron como perdedores a los Buffalo Bills (27:24) y a los Baltimore Ravens (17:10).
Curiosidad: al igual que en los tres éxitos anteriores del Super Bowl, el equipo de Mahomes se quedó atrás ante los 49ers desde el principio, perdiendo al menos diez puntos en la segunda mitad, solo para imponerse al final. En la derrota ante los Tampa Bay Buccaneers –con la leyenda Tom Brady– los Chiefs anotaron primero. “Intentaré dejar atrás el déficit de diez puntos”, prometió Mahomes para posiblemente más Super Bowls.
Tercer título en cinco años
Sin embargo, el quarterback no lanzó el pase de touchdown decisivo a Kelce, sino a un jugador que ni siquiera estaba en la plantilla de los Chiefs al inicio de la temporada. Mecole Hardman había firmado con los New York Jets antes de la temporada después de cuatro años en Kansas City, pero solo atrapó un pase en cinco juegos y fue liberado. Los Chiefs lo aceptaron probablemente porque estaba familiarizado con el sistema de su antiguo equipo.
Fue el tercer título de Kansas City en cinco años; los Chiefs son el primer equipo desde los New England Patriots hace 19 años en defender con éxito su título. Con sólo 28 años, Mahomes todavía es lo suficientemente joven como para romper el récord de Brady de siete victorias de un mariscal de campo en el Super Bowl.