El auge del populismo agrícola

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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.

De Francia a Alemania, a Italia y a Grecia: el gigante de las protestas de los agricultores de la UE continúa. Las protestas agrícolas son tan antiguas como la propia UE, y los agricultores, que pueden traer tractores y montones de estiércol para expresar su opinión, son un poderoso lobby; Los subsidios agrícolas anuales de alrededor de 60 mil millones de euros representan aproximadamente un tercio del presupuesto de la UE. Sin embargo, rara vez se han visto manifestaciones en tantos países a la vez. Los formuladores de políticas enfrentan un equilibrio complicado: entre ceder demasiado ante la industria por, digamos, medidas climáticas vitales, o permitir que los partidos de extrema derecha capitalicen las quejas de los agricultores en las elecciones de la UE.

Algunos otros sectores sugieren que los agricultores siempre han sido mimados por la UE. Sin embargo, en todas las empresas, excepto en las más grandes, la agricultura, en el mejor de los casos, implica grandes riesgos y escasas recompensas. Los agricultores dicen que en los últimos años los costos de los insumos y los préstamos se han disparado gracias a la inflación y la guerra en Ucrania. Los márgenes se han visto reducidos por los minoristas que intentan mantener bajos los precios en medio de la crisis del costo de vida. Y se quejan de verse perjudicados por las importaciones, incluidos los productos ucranianos, mientras la UE, con razón, ha abierto sus puertas para apoyar la economía de Kiev.

Dado que la agricultura representa alrededor del 10 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE, los agricultores también se ven afectados por las políticas climáticas y el “Acuerdo Verde” que se supone hará que la economía de la UE sea climáticamente neutral para 2050. Un “De la granja a la mesa” asociado La estrategia tiene como objetivo reducir los pesticidas y fertilizantes y remodelar las prácticas agrícolas. Los agricultores afirman que estas políticas tienen poco en cuenta las realidades agrícolas; el dinero extra que la UE está proporcionando para “esquemas ecológicos” no cubre sus costos, y la burocracia necesaria para conseguirlos es tan onerosa que apenas vale la pena el esfuerzo.

El lobby agrícola ha detectado un momento de máxima influencia: las elecciones al Parlamento Europeo que se avecinan en junio, en las que ya se espera que los partidos antisistema, especialmente los de extrema derecha, obtengan grandes avances. Los políticos de extrema derecha se han vuelto expertos en explotar la reacción contra los costos de la transición verde, especialmente entre las poblaciones rurales. Los partidos de centroderecha temen ser superados y se han dado cuenta de los votos que se obtendrán al prometer un enfoque “pragmático” (lo que generalmente significa diluir los objetivos).

La UE ya ha tenido que diluir o abandonar algunas iniciativas emblemáticas, incluida una ley de restauración de la naturaleza destinada a revertir la pérdida de biodiversidad. El tan cacareado pacto comercial con los países del Mercosur está congelado. Bruselas ha dicho que intentará abordar cuestiones urgentes para los agricultores, incluidas las oscilaciones de precios y las cargas burocráticas, en una reunión de ministros de agricultura el 26 de febrero. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, será la anfitriona de “diálogos estratégicos“Con la industria.

Al igual que con otras partes de la transición verde, Bruselas y los estados de la UE deben encontrar formas de mantenerse firmes en los objetivos generales y al mismo tiempo compensar el impacto en los grupos más vulnerables, mediante la introducción gradual de medidas a lo largo del tiempo, eximiendo a las granjas más pequeñas u ofreciendo apoyo específico.

Además, dada la importancia de la seguridad alimentaria, se necesita un debate más amplio sobre en qué parte de la cadena de suministro deberían recaer los costos de volverse ecológico: en los agricultores, en los contribuyentes a través de subsidios aún mayores, o en los consumidores y la industria alimentaria y minorista. Dado que el número de explotaciones agrícolas de la UE está disminuyendo debido a la consolidación a medida que las generaciones más jóvenes venden, probablemente sea necesario atraer más capital privado a la agricultura (como está sucediendo, por ejemplo, en Estados Unidos) que pueda invertir en tecnología y cosechar economías de escala.

A algunos gobiernos les preocupará que las zonas rurales se vacíen, lo que aumentará la carga sobre la vivienda y los servicios en las ciudades. Sin embargo, dada la dificultad actual de ganarse la vida con la agricultura, convertir las granjas en negocios más estables propiedad de empresas que puedan permitirse el lujo de invertir podría ayudar a mantener a más personas en la tierra.