Los últimos 12 meses han sido difíciles para muchos sectores de la economía del ocio, con cadenas de restaurantes informales y cines cerrando establecimientos y despidiendo personal, mientras luchaban contra la inflación y el gasto de los consumidores.
Sin embargo, la humilde bolera ha logrado una especie de éxito con el aumento de los precios de las acciones y las ventas, a medida que los clientes continuaron gastando en la opción familiar.
Ha sido una agradable sorpresa. Los operadores de bolos aprovecharon la ola de demanda de actividades de ocio presenciales desde la pandemia, pero les preocupaba que su suerte cambiara a medida que la alta inflación comenzara a erosionar los presupuestos discrecionales de sus clientes.
“A medida que superábamos esas cifras realmente sólidas de 2022 que surgieron de la pandemia, la sensación que teníamos era que la crisis del costo de vida probablemente afectaría a las familias más jóvenes”, dijo Greg Johnson, analista de acciones de ocio de Shore Capital. “Iba a ser difícil crecer con eso”.
Pero un año después, la demanda de este pasatiempo discreto está desafiando las expectativas de los analistas.
Hollywood Bowl Group, que es el mayor operador de bolos del país con 65 salas de bolos en el Reino Unido y una expansión continua en Canadá, reportó ingresos de £215,1 millones en los 12 meses que terminaron en septiembre de 2023, un 11 por ciento más que el año anterior.
La empresa con sede en Hertfordshire acumuló poco más de £50 millones de libras esterlinas de efectivo neto en su balance durante el período y planea destinarlo a la recompra de hasta £10 millones de libras esterlinas en sus acciones este año financiero. Las acciones de la empresa que cotiza en Londres han subido alrededor de un 30 por ciento en los últimos seis meses.
“Tienen un balance para respaldar un proyecto existente e incluso acelerar esa expansión si surge una oportunidad, lo que claramente respaldará las ganancias”, dijo Johnson.
El competidor del Hollywood Bowl, Ten Entertainment, también registró ganancias crecientes, con ventas comparables que aumentaron casi un 40 por ciento en 2022 en comparación con los niveles previos a la pandemia, según su último informe anual publicado.
La empresa fue adquirida por 287 millones de libras esterlinas por una firma de capital privado con sede en Dallas, Trive Capital, en diciembre.
“Hemos disfrutado de un enorme aumento en la demanda”, dijo Graham Cook, director ejecutivo de All Star Lanes, quien dijo que la cadena experimentó un crecimiento de ingresos comparables del 20 por ciento en 2023 en comparación con el año anterior.
Añadió que la empresa ha atraído a una gama más amplia de visitantes en los últimos años, convirtiéndose en una opción popular para eventos corporativos de formación de equipos después de la pandemia: “Las empresas en particular han visto la importancia de los eventos sociales como un incentivo importante para que la gente venga a visitarnos. unirse a la oficina y construir relaciones importantes con los colegas”, dijo.
Hay varias razones para la resiliencia de las boleras. Un factor es que los costos de operar una bolera se han mantenido relativamente estables en un momento en que un fuerte aumento de la inflación de alimentos y energía presionó a gran parte del resto del sector hotelero para que subiera los precios.
“Cuando un cliente lanza una bola de bolos, esto no genera ningún costo directo”, dijo Hollywood Bowl. La cadena cobra a un jugador £6,43 por un juego en hora punta. El promedio en la marca de bolos Tenpin de Ten Entertainment, que ha mantenido todos sus precios fijos durante los últimos cinco años, es de £4,90.
El hecho de que la mayoría de los ingresos de estas empresas provengan de pistas de bolos y juegos de arcade rentables significa que han podido utilizar esas ganancias para compensar los crecientes costos en otras partes del negocio, incluidos los alimentos y bebidas que ofrecen.
“Nuestro producto más vendido, la hamburguesa con patatas fritas, sigue teniendo el mismo precio. [of £6.29] fue en 2019”, dijo el director ejecutivo del Hollywood Bowl, Stephen Burns. “Hemos podido proteger los precios de esos productos dada la naturaleza única de nuestra división de ingresos”.
Los operadores de bolos también son “significativamente menos intensivos en mano de obra” que otros sectores dentro de la industria del ocio, dijo Anna Barnfather, analista de acciones de ocio de Liberum Capital. “Así que no han recibido ese impacto del salario digno nacional. [increase].”
“Los bolos son ciertamente un punto brillante dentro del espacio de ocio”, añadió.
Los precios estables suponen un bienvenido alivio para los clientes del Reino Unido, que han visto aumentar sus facturas de vivienda y comestibles el año pasado, al mismo tiempo que la inflación en el sector hotelero les ha dejado con menos opciones de pasatiempos económicos.
“Debido a que los bolos son tan asequibles, atraemos a todos los grupos de ingresos”, dijo Ten Entertainment, señalando que la “clientela de la compañía es totalmente diversa, desde abuelas con nietos hasta familias jóvenes y todo lo demás”.
También parece ser más probable que las personas reduzcan sus compras minoristas que las experiencias de ocio.
Los datos sobre el gasto de los consumidores de Barclays, que monitorea casi la mitad de las transacciones con tarjetas de crédito y débito del Reino Unido, mostraron que el gasto en entretenimiento aumentó a una tasa anual del 7,5 por ciento el año pasado en comparación con 2022, mientras que el gasto en ropa bajó un 0,5 por ciento.
Un análisis de gastos separado realizado por Lloyds Bank mostró que en diciembre (cuando amigos y colegas se reunieron para las celebraciones de fin de año) la cantidad gastada en bolos en el Reino Unido aumentó un 106 por ciento año tras año. En contraste, el gasto en bares y pubs aumentó un 14 por ciento durante la temporada festiva, mientras que el gasto en ropa cayó un 4 por ciento.
La industria de los bolos experimentó “un cambio mucho mayor por parte del mercado de adultos jóvenes que comenzaron a venir en busca de experiencias en lugar de cosas”, dijo Burns. “Todo el sector del ocio experiencial ha experimentado un gran salto en el entorno post-Covid”.
Pero los analistas y ejecutivos de la industria se mantienen cautelosos dado el contexto económico. Algunos esperan que la demanda de bolos disminuya a medida que el entusiasmo pospandémico por el entretenimiento se calme, y las familias jóvenes, que constituyen una parte sustancial de su base de clientes, destinen una mayor parte de sus presupuestos al pago del alquiler y las hipotecas.
“El año pasado tuvimos prácticamente todo a nuestro favor”, dijo Burns, señalando que el Hollywood Bowl también se había beneficiado del clima lluvioso durante los períodos comerciales clave de 2023, que tienden a impulsar las actividades en interiores.
“Tuvimos un gran año el año pasado, por lo que no estamos diciendo que vayamos a arrasarlo durante el transcurso de 2024-25”.
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