Algunas personas de su entorno esperaban que Menno de Jong, ahora que sus tres hijos ya son mayores, regresara a Asia, donde trabajó durante años. O a África. En cualquier caso, en un lugar donde las enfermedades infecciosas todavía desempeñan un papel importante», afirma el médico microbiólogo y profesor Marc Bonten, que lo conoce desde hace muchos años.
Pero eso resultó diferente. El virólogo De Jong (Johannesburgo, 1963) se convertirá en ‘el nuevo Jaap van Dissel’, jefe del centro de control de enfermedades infecciosas del RIVM. Un trabajo en el que se convierte en un perro guardián de las enfermedades infecciosas que amenazan en los Países Bajos.
La gente que lo conoce puede verlo. ‘Un colega muy agradable. Innovador y alguien que no sólo se ocupa de la virología, sino que también tiene ojo para las ciencias del comportamiento, por ejemplo», dice la jefa de enfermedades infecciosas del GGD, Anja Schreijer, que estuvo en el equipo de gestión de brotes (OMT) con De Jong.
‘Él sabe lo que es lidiar con una nueva enfermedad infecciosa. Y se lleva bien con mucha gente», describe la profesora de virología Marion Koopmans, que conocía mucho a De Jong antes del coronavirus.
Sobre el Autor
Maarten Keulemans es editor científico de de Volkskrant, especializada en microvida, clima, arqueología e ingeniería genética. Fue nombrado periodista del año por sus reportajes sobre el coronavirus.
ambicioso
Considerable es la palabra que se suele decir del aficionado del Ajax y de la navegación marítima De Jong. «No será fácil verlo haciendo declaraciones audaces», dice Bonten. «Siempre mantiene la calma y tiene en cuenta a las personas en sus consideraciones», afirma Schreijer. ‘Menno es un pensador. Pero persevera», afirma el médico microbiólogo Heiman Wertheim, que trabajó con él en Vietnam.
De Jong se hizo conocido como uno de los rostros de la crisis del coronavirus, después de que los medios de Ámsterdam, en particular, lo acogieran como intérprete. Ya en aquella época contaba con un gran expediente científico. En la década de 1990 obtuvo su doctorado en VIH con Jaap Goudsmit y el profesor Joep Lange, quien más tarde murió en el ataque al MH17. Luego viajó a Vietnam en 2003 con su esposa Constance Schultsz, actualmente jefa del departamento de Salud Global de la UMC de Ámsterdam.
En el hospital tropical de la ciudad de Ho Chi Minh, De Jong estaba en problemas: estalló el virus de la gripe aviar H5N1. «Un momento agitado, con equipos de filmación de todo el mundo», dijo entonces, en una entrevista con de Volkskrant. Su descripción científica de los primeros pacientes humanos le proporcionó algunas muy citado publicaciones en el prestigioso El diario Nueva Inglaterra de medicina.
«Se dio cuenta de la importancia de realizar estudios bien diseñados en tales situaciones», afirma Koopmans. ‘¿Qué hacen exactamente estas infecciones? ¿Quién se enferma y cómo se sabe? Ése es un interés constante para él. Y una ventaja para su nuevo trabajo, opina Wertheim. «Menno aporta mucha experiencia en el campo».
Infantil
En 2008, De Jong regresó a los Países Bajos como profesor de virología clínica y jefe del departamento de microbiología de la AMC. «Ese fue siempre el plan», dice Bonten. «Los niños tenían que ir a la escuela.» Fueron años en los que se perfiló más como director: implementó una reorganización, y cuando la AMC se fusionó con la VUmc, fue él quien fusionó los departamentos de microbiología.
Al parecer le gusta la dirección, dicen quienes lo rodean. Por ejemplo, durante el coronavirus creó la red Amsterdam Argos junto con el GGD, destinada a identificar rápidamente nuevas variantes del virus y sus síntomas. «Una forma muy innovadora de observar los brotes», afirma Schreijer, que trabajó con él. Wertheim elogia la colaboración de De Jong entre la universidad, el GGD y varios laboratorios. «Piensa fuera de lo común y se opone a la idea de que las cosas podrían no ser posibles».
Pero definitivamente no esperes rastrojo seco. ‘Es divertido beber cerveza con él. Tiene mucho humor y está lleno de ideas especiales», afirma Wertheim. «Es una de esas personas que siguen siendo juveniles», destaca Koopmans. «Un tipo inteligente y amable», dice Bonten.
Aunque Koopmans conoce a De Jong como «alguien que no sale a la luz para decir: así es como es», sí cree que puede defenderse en el trabajo, a veces turbulento, de luchar contra las enfermedades infecciosas en el país. ‘Menno es alguien que puede tomar decisiones. Y sus antecedentes en Vietnam le dan una visión amplia. Espero que mantenga esa mirada desde fuera”.
Hombre de familia
Los augurios son favorables. Por ejemplo, durante la crisis del coronavirus, De Jong descubrió que era muy fácil esconder el gabinete detrás de Van Dissel. «Luego se paró junto a los ministros», él hizo una señal NRC. ‘Por supuesto que era importante dar una explicación sustantiva. Pero Jaap también fue portador de malas noticias.
De Jong también es un hombre de familia, con una «familia muy unida», por así decirlo. él dijo La palabra. Cuando él mismo contrajo una grave enfermedad coronaria a principios de 2021, su hija menor se sintió culpable porque probablemente había traído el virus de la escuela. En una entrevista De Jong contó cómo respondió a eso. ‘¿Quién te permitió ir a la escuela? -‘Del Gobierno.’ ‘¿Quién asesora al gobierno?’ – ‘La OMT.’ ‘¿Y quién está en la OMT? Su padre. Entonces es mi culpa.’
3 x Menno de Jong
Cuando él mismo contrajo corona, De Jong tuvo que estar con oxígeno en casa. ‘Me tomé una selfie sonriendo con mi tubo de oxígeno. «Qué bueno, ese oxígeno», dijo. en una entrevista.
De Jong también recibió amenazas durante el coronavirus. «Interfiere con tu vida personal y tu familia», dijo. abeja Radio NH. «Eso no es necesario para mí.»
Se mostró inflexible sobre el cierre de las escuelas primarias en 2020: eran innecesarias. Considera que es «un punto bajo» que se haya creado un lobby «desde las entrañas» antes del cierre, dijo después.