Apenas un día después de que comenzara el conflicto entre Israel y Hamas, Estados Unidos envió su portaaviones más nuevo y avanzado al Mediterráneo oriental.
Washington esperaba que el grupo de portaaviones de ataque USS Gerald R Ford, además de otras fuerzas estadounidenses, disuadieran a Irán y sus innumerables aliados en la región y contuvieran la crisis. Pero tres meses después, Estados Unidos se ha visto arrastrado al combate.
El jueves por la noche, Estados Unidos, junto con el Reino Unido, lanzó su mayor operación militar del conflicto: una andanada de ataques contra los rebeldes hutíes en Yemen que han estado atacando barcos mercantes en el Mar Rojo. Los hutíes forman parte del llamado Eje de Resistencia de grupos respaldados por Irán, del que también forma parte Hamás.
La operación contra los hutíes subrayó los riesgos de que las fuerzas estadounidenses se vean absorbidas más profundamente por la crisis y la amenaza de que el conflicto se extienda a la región, precisamente lo que la administración Biden ha estado tratando de evitar desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre.
“Estados Unidos es el único jugador del bloque que. . . tiene la capacidad y potencia para disuadir y contrarrestar ataques simultáneamente”, dijo Sanam Vakil, jefe del programa de Medio Oriente en Chatham House. “La administración Biden está tratando de equilibrar la disuasión y la diplomacia con el Eje de Resistencia”.
El problema, añadió, era que “este equilibrio era necesario antes del 7 de octubre, no como respuesta, por lo que no hay una sensación clara de cambiar las líneas rojas de Estados Unidos”.
El dilema de Biden es cómo equilibrar la respuesta a una acción hostil con el intento de contener el conflicto entre Israel y Hamas, mientras los funcionarios israelíes advierten que la ofensiva en Gaza continuará durante meses.
“Cada día que Gaza continúa, el riesgo de una guerra más amplia ciertamente aumenta”, dijo Vakil. “Pero no estamos en el punto en el que una guerra más amplia sea inminente”.
Antes de atacar a los hutíes, las fuerzas estadounidenses ya habían lanzado varios ataques contra militantes iraquíes respaldados por Irán en respuesta a los ataques con cohetes y drones contra las tropas estadounidenses en Siria e Irak. Este mes, un ataque aéreo estadounidense mató a un alto comandante militar iraquí en Bagdad.
También existe una creciente preocupación de que los enfrentamientos fronterizos entre el grupo militante libanés Hezbolá e Israel puedan convertirse en un conflicto en toda regla. Si eso sucediera, Estados Unidos, el partidario más acérrimo de Israel, podría sentirse obligado a intervenir: Hezbollah es el principal representante de Irán y el grupo militante más poderoso de Medio Oriente.
Las crecientes tensiones con el grupo libanés se han producido a medida que los hutíes también intensificaron sus ataques. Lanzaron casi 30 ataques contra buques comerciales, capturaron al menos un barco y dispararon contra las fuerzas estadounidenses.
Los ataques han provocado que empresas como Maersk, el gigante naviero danés, y BP suspendan los tránsitos por el Mar Rojo; Más petroleros comenzaron a desviarse el viernes.
Los barcos que evitan el Mar Rojo deben desviarse 5.000 millas alrededor de África para llegar a Europa, lo que perturba el comercio mundial y aumenta los costos. Los precios del petróleo subieron más de 4 por ciento el viernes a más de 80 dólares el barril, el precio más alto de este mes.
Los hutíes han relacionado sus ataques con la guerra entre Israel y Hamás, pero los funcionarios estadounidenses intentaron separarlos. “Se trata de una cuestión de comercio global, libertad de navegación y amenazas a los buques comerciales y las vías navegables internacionales”, dijo un alto funcionario estadounidense.
Las represalias de Estados Unidos siguieron a otros intentos de disuadir a los rebeldes. El mes pasado, Washington anunció un grupo de trabajo marítimo internacional reforzado para el Mar Rojo, pero sólo cinco buques de guerra de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido están patrullando el sur del Mar Rojo y el oeste del Golfo de Adén. Estados Unidos espera que otros países desplieguen buques.
El presidente estadounidense, Joe Biden, había ordenado a su equipo que agotara sus opciones diplomáticas; Después de reunirse con su equipo de seguridad nacional el 1 de enero, les ordenó trabajar en una declaración conjunta que condenara a los hutíes y acelerar el trabajo en la ONU, pero también perfeccionar objetivos militares potenciales, dijeron los funcionarios.
Biden se reunió nuevamente con su equipo el martes después de que las fuerzas estadounidenses y británicas derribaran misiles y drones hutíes que, según los funcionarios, estaban dirigidos a barcos estadounidenses.
Su equipo presentó varias opciones para ataques con socios y ordenó al secretario de Defensa, Lloyd Austin, que lanzara los ataques del jueves, que, según Estados Unidos, tenían como objetivo las capacidades de vigilancia aérea, radar, drones y misiles de los hutíes.
Los hutíes, que han mantenido su control sobre el populoso norte de Yemen durante una guerra de casi nueve años con una coalición árabe liderada por Arabia Saudita, dijeron que continuarían con sus ataques, que según ellos son en apoyo a los palestinos en Gaza.
Irán, a quien Estados Unidos acusa de suministrar a los hutíes tecnología de misiles y drones, así como inteligencia, condenó los ataques como “una flagrante violación de la soberanía de Yemen”.
Teherán ha dicho que no desea que el conflicto entre Israel y Hamas se convierta en una guerra más amplia, mientras que los analistas dicen que no quiere un conflicto directo con Israel o Estados Unidos.
Esta semana, sin embargo, se apoderó de un petrolero frente a Omán. La marina de Irán dijo que actuó siguiendo órdenes judiciales en represalia por el “robo de petróleo por parte del régimen estadounidense”. Las fuerzas iraníes han atacado anteriormente el transporte marítimo en vías navegables clave durante períodos de mayor tensión con Estados Unidos y sus aliados.
Jonathan Panikoff, director de la Iniciativa Scowcroft de Seguridad para Oriente Medio en el Atlantic Council, dijo que los grupos del “Eje de Resistencia” actuaron de forma independiente a pesar de su respaldo iraní compartido, mientras que una pregunta clave era si Estados Unidos podría atacar activos iraníes.
“Muchos de estos grupos tienen su propia toma de decisiones independiente. Eso no debería subestimarse. Pero creo que la pregunta en última instancia será: ¿Estados Unidos rechaza a Irán? él dijo.
Los estados árabes también están preocupados por el hecho de que el conflicto se extienda a través de sus fronteras. Arabia Saudita, aliado de Estados Unidos, ha estado tratando de asegurar un acuerdo de paz con los hutíes y salir de la guerra civil de Yemen; el viernes instó a la “moderación”.
Desde que Arabia Saudita intervino en Yemen en 2015, los hutíes han disparado cientos de cohetes y drones contra el reino. El grupo también lanzó un ataque con aviones no tripulados y misiles contra los Emiratos Árabes Unidos en 2022.
En el Reino Unido, algunos miembros del gobernante Partido Conservador están incómodos con la participación del país. Un legislador del partido y ex ministro, Neil O’Brien, cuestionó cómo el Reino Unido podrá “evitar ser arrastrado a algo que no queremos”, citando en la plataforma de redes sociales X los “fracasos” de las intervenciones británicas en el extranjero en los últimos 25 años. .
Pocos creen que los ataques iniciales de Estados Unidos y el Reino Unido contra los hutíes disuadirán al grupo. Estados Unidos está preparado para que los hutíes respondan y espera lanzar más ataques, mientras que los funcionarios estadounidenses admiten que los rebeldes son un desafío para que Occidente los entienda y que los riesgos de error de cálculo para ambas partes son altos.
El líder del grupo, Abdel-Malek al-Houthi, advirtió el jueves a los estados árabes que no se unieran a la contienda y añadió: “Cualquier ataque estadounidense no quedará sin respuesta”.
Jon Alterman, director del programa de Oriente Medio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo: “Lo difícil de disuadir a los hutíes es que tradicionalmente ha sido difícil encontrar cosas de valor”. [that] puedes mantener en riesgo. No es que tengan una gran infraestructura que estén tratando de proteger”.
Abdulghani al-Iryani, analista yemení del Centro de Estudios Estratégicos de Saná, dijo que los hutíes tenían un “compromiso ideológico” de oponerse a Estados Unidos e Israel. “Ahora ven que pueden generar un impacto, por lo que se arriesgaron”.
Información adicional de Lucy Fisher y David Sheppard en Londres