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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Desde los años 1990 hasta las vísperas de la pandemia de Covid, el fútbol vivió un largo auge. La unión celestial entre la televisión de pago y el fútbol en directo a principios de los años 1990 aportó enormes sumas de dinero al deporte y, durante las tres décadas siguientes, cada vez que se subastaban los derechos de retransmisión, la oferta ganadora era superior a la último.
Cuando Sky ganó por primera vez los derechos exclusivos para transmitir en vivo el fútbol de la Premier League en 1992, les costó £38 millones por temporada. Siete subastas después, pagaron £1.800 millones por temporada para el tramo 2016-2019, un aumento de 40 veces. La misma historia se repitió en toda Europa, y esta fuente confiable y sin esfuerzo de crecimiento de ingresos rápidamente se convirtió en una suposición implícita en la planificación de los clubes de fútbol.
Pero entonces llegó la pandemia y las emisoras reevaluaron su situación. Ningún paquete de derechos de televisión nacional acordado desde 2020 para ninguna de las principales ligas de Inglaterra, España, Alemania, Italia o Francia ha establecido un nuevo máximo, ni siquiera en términos nominales.
No se deje engañar por el precio de etiqueta más alto del último paquete de la Premier League. Como analista financiero del fútbol Kieron O’Connor Como señala, las emisoras británicas pueden haber pagado un poco más que la última vez, pero obtuvieron 67 partidos adicionales por sus dinero.
Este detalle es doblemente desconcertante. En primer lugar, significa que el fútbol de la Premier League no es tan lucrativo como antes, pero en segundo lugar, y de manera más existencial para el ecosistema futbolístico inglés en general, plantea la posibilidad de que se derogue el “apagón de las 3 en punto” en Inglaterra.
Actualmente, la regla impide que se transmita fútbol en vivo en la televisión británica a media tarde los sábados, el horario en el que la gran mayoría de los equipos profesionales más pequeños del país juegan frente a multitudes cuyo gasto en la jornada es su alma.
Si una futura subasta de la Premier League ofrece la programación completa de 380 partidos (incluidos los saques de salida a las 3 de la tarde) para apuntalar los ingresos, eso podría tener como costo la supervivencia de los clubes más pequeños en todo el país.
Pero si bien las preocupaciones de Inglaterra son, por el momento, principalmente hipótesis, el dolor es más inmediato para las otras grandes ligas de Europa. Según cifras de la consultora Football Benchmark, los últimos derechos ofertas en Alemania, Italia y Francia se acordaron recortes de entre el 5 y el 20 por ciento, mientras que el de España representa un aumento mínimo con respecto al paquete anterior, pero aún está por debajo de su máximo prepandémico.
A sus problemas se suma el hecho de que la Premier League ha destrozado a Estados Unidos. Si bien sus derechos nacionales pueden estar tambaleándose, la principal división de Inglaterra actualmente obtiene 1.800 millones de libras por temporada por derechos de transmisión en el extranjero, incluidos 333 millones de libras en Estados Unidos. Esto deja completamente fuera del agua a sus rivales europeos y es una parte clave de sus 2.000 millones de libras esterlinas por temporada. ventaja por encima de su rival más cercano en ingresos anuales por transmisión.
Tal abismo explica por qué cuando Norwich City terminó en último lugar en la Premier League 2021-22, obtuvo más ingresos por transmisión de sus apariciones en la liga que el Bayern de Múnich, el AC Milan o el Paris St Germain, los campeones de Alemania, Italia y Francia.
El poder de atracción de la Premier League es tan grande que en toda Europa sólo el Barcelona y el Real Madrid ganaron más dinero con los partidos de liga televisados que el último equipo de Inglaterra, con el resultado de que los clubes más grandes del continente se ven cada vez más superados en ofertas de transferencias. no sólo por los gigantes sino también por los pececillos de la Premier League.
La sensación general que uno tiene es que la reducción de ingresos está reemplazando tres décadas de una marea creciente que levantó a todos los barcos del fútbol con un entorno en el que el ganador se lo lleva todo en el que la Premier League, altamente competitiva y comercializada por expertos, es la clara ganadora.
En casa eso puede poner en peligro a los clubes ingleses más pequeños. En el extranjero, pone en peligro la competencia viable en los torneos continentales y sólo ejercerá una mayor presión sobre otros clubes y ligas europeos a medida que los ingresos por transmisiones internacionales se conviertan en un recurso escaso.
Pero si bien el problema es cada vez más claro, la solución no lo es. Incluso si uno piensa que una supuesta Superliga europea sería netamente positiva (no lo creo), la mayoría de los clubes originalmente asociados con la idea se han manifestado firmemente en contra de ella. La Federación Española de Fútbol podría seguir construyendo vínculos lucrativos con Arabia Saudita, pero eso sería impopular tanto entre los aficionados como entre los jugadores.
Para mezclar mis metáforas, esta vez la rana sabe que está en una olla con agua hirviendo, pero sus únicas vías de escape son la sartén y el fuego.
[email protected], @jburnmurdoch