Miles de personas se habían hacinado en una escuela administrada por la ONU en el norte de Gaza después de huir de sus hogares ante los intensos bombardeos israelíes. Pero en lugar de encontrar seguridad bajo la bandera azul, las familias se enfrentaron a una matanza.
El ataque a la escuela Al-Fakhoura en Jabalia fue el segundo en dos semanas: en el primero murieron 12 personas que se refugiaban en la escuela. según la ONUy al menos 24 en el segundo.
Las operaciones de la ONU son una parte integral de la vida en Gaza, que depende de la ayuda. En 1949 se fundó una agencia de la ONU, UNRWA, para apoyar a los refugiados palestinos después de la fundación de Israel el año anterior.
Pero las relaciones con Israel no han sido fluidas. El país y la ONU han estado en desacuerdo durante décadas por la ocupación israelí de territorios palestinos y las acusaciones de violaciones de derechos humanos; Israel ha acusado durante mucho tiempo a la ONU de tener prejuicios en su contra.
Esas relaciones han alcanzado un nuevo mínimo este año. En el momento del brutal ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre, las agencias de la ONU tenían 13.000 empleados en Gaza. Ahora están brindando ayuda y refugio a 1,8 millones de los 2,3 millones de habitantes.
Los ataques a instalaciones de la ONU se han producido al mismo tiempo que un fuerte aumento de las tensiones, con más de 142 empleados de la ONU muertos desde que comenzó la guerra, según datos de la ONU, la mayor pérdida en la historia de la organización.
Otra fuente importante de fricción han sido los repetidos llamamientos del secretario general de la ONU, António Guterres, a un alto el fuego en Gaza, a medida que crece la crisis humanitaria en el enclave y sólo un hilo de ayuda puede entrar.
Guterres dijo esta semana que “la forma en que Israel está llevando a cabo esta ofensiva está creando enormes obstáculos a la distribución de ayuda humanitaria dentro de Gaza”.
El gobierno israelí considera que los llamados a un alto el fuego implican que se debe permitir que Hamás continúe con sus operaciones militantes contra Israel a pesar de matar a 1.200 personas y tomar rehenes en su devastador ataque de octubre.
Israel ha pedido la dimisión de Guterres, mientras que el Ministro de Asuntos Exteriores, Eli Cohen, denunció su llamamiento a un alto el fuego como “apoyo a la organización terrorista Hamás y un respaldo al asesinato de ancianos, el secuestro de bebés y la violación de mujeres”.
Francesca Albanese, relatora especial de la ONU para los derechos humanos en los territorios palestinos ocupados, dijo que la respuesta de Israel fue “tácticas para desviar la atención”. [and] pon el foco en el mensajero para que no haya tiempo real para mirar el mensaje”.
Las malas relaciones están afectando las operaciones de la ONU sobre el terreno. Israel ha negado una extensión de visa a la coordinadora humanitaria residente para el territorio palestino ocupado, Lynn Hastings. Ha aprobado sólo un tercio de más de 60 solicitudes y extensiones de visas pendientes de la ONU, dijeron diplomáticos y funcionarios de ayuda.
“La conducta de la ONU y sus agencias desde la masacre del 7 de octubre es una vergüenza”, dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí. “Por eso Israel decidió revisar las solicitudes de visas. . . caso por caso y no cooperaremos con la ONU hasta que la ONU cambie su forma de actuar”.
En la propia Gaza, el personal de la ONU está trabajando en extremo peligro mientras Israel lleva a cabo una campaña de bombardeos y una ofensiva terrestre que ha matado a más de 20.000 personas, según funcionarios de salud en la franja controlada por Hamás.
Los ataques contra la escuela Al-Fakhoura en noviembre fueron dos de los 188 ataques directos o indirectos contra instalaciones de la ONU, que mataron a más de 300 personas, según cifras de la UNRWA. Los funcionarios de la ONU no han acusado ni a Israel ni a Hamás de atacar deliberadamente sus instalaciones. Pero Philippe Lazzarini, comisionado general de la UNRWA, dijo que los ataques a instalaciones de la ONU deberían ser investigados, incluyendo “si sí o no, hubo algún ataque deliberado”.
Las muertes de personal de la ONU son “absolutamente debilitantes y socavadoras”. [the UN’s] papel central para brindar apoyo humanitario”, dijo Richard Ponzio, investigador principal del grupo de expertos Stimson Center, con sede en Washington.
Las fuerzas de defensa de Israel dijeron que los ataques a Al-Fakhoura estaban “bajo revisión”.
La UNRWA ha sido la agencia internacional más afectada. Los palestinos ven a la agencia como un símbolo del deber de cuidado que la comunidad internacional debe a los refugiados que han perdido el acceso a su tierra natal. Adnan Abu Hasna, portavoz de la UNRWA en Gaza, recordó una broma de un refugiado palestino: “El mundo nos quitó Palestina y nos dio la UNRWA”.
Algunos israelíes argumentan que el papel de la UNRWA ha prolongado el estatus de refugiados de los palestinos, obstruyendo la paz regional. “La UNRWA perpetúa el victimismo de los palestinos”, publicó George Deek, un diplomático árabe-israelí, en X.
“Estamos siendo atacados constantemente”, dijo Lazzarini, por una “parte más dogmática y politizada que cree. . . La UNRWA es una organización palestina que necesita desaparecer”.
Los funcionarios de la ONU dicen que el deterioro de las relaciones con Israel probablemente afecte aún más la provisión de ayuda, ya que el asedio israelí a Gaza causa una grave escasez de alimentos y medicamentos. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU ha advertido que la población de Gaza corre riesgo de sufrir hambruna.
Israel se ha comprometido a permitir la entrada de ayuda. Pero “[if] La ONU está desacreditada, ¿quién podrá satisfacer las necesidades sobre el terreno?” dijo Samer AbdelJaber, director del PMA para Palestina. “No somos parte del conflicto, no tomamos partido”, añadió.
Un área de discordia es la afirmación de Israel de que Hamás ha utilizado las instalaciones de la ONU como cobertura en una estrategia de “escudos humanos” en la densamente poblada Gaza, que controla el grupo militante.
Hamás niega que utilice instalaciones civiles de esta manera, pero los militantes parecen haber tratado de ocultar actividades bajo al menos una escuela de la UNRWA en el pasado. En noviembre del año pasado, la UNRWA descubrió una “cavidad artificial” debajo de una escuela en Gaza. Sin comentar quién hizo el túnel, la UNRWA condenó la “grave violación de [its] neutralidad”.
Bombardear edificios civiles es profundamente controvertido porque están protegidos por el derecho humanitario y los funcionarios de ayuda comparten las coordenadas de los refugios con las partes en conflicto. La decisión de un comandante de atacar uno tendría que cruzar varios umbrales legales para demostrar que no fue un crimen de guerra, dijeron expertos legales.
“La presunción específica en el derecho internacional humanitario es que un edificio como una escuela, si hay alguna duda, sigue siendo un bien civil”, dijo Andrew Clapham, profesor de derecho internacional en el Instituto de Graduados de Ginebra.
Assaf Orion, ex jefe de la división estratégica de las FDI, dijo que esas leyes estaban siendo explotadas. “Los enemigos abusan de nuestras propias leyes internacionales y del derecho de los conflictos armados para refugiarse en santuarios”, dijo en una sesión informativa. “Necesitamos seguir con vida. . . y lo hacemos atacando objetivos militares incluso si están en santuarios, después de advertirles, después de evacuar a tantos como podamos”.
Las acusaciones de Israel contra la ONU en ocasiones han ido más allá. Después de que soldados israelíes filmaran este mes cajas con la etiqueta de la ONU en una casa de Gaza que contenían cohetes, el embajador de Israel ante la ONU, Gilad Erdan, acusó a la organización de ser “cómplice directa del terrorismo”. La UNRWA ha negado repetidamente tales afirmaciones.
Karim Makdisi, profesor asociado de la Universidad Americana de Beirut, describió la creciente retórica anti-ONU de Israel como “grandilotación” para combatir la opinión pública internacional enojada por el número de víctimas civiles de la guerra.
Israel y las organizaciones de ayuda también se han enfrentado por una “zona humanitaria” designada por Israel en una zona costera de Gaza, donde quería que la ONU estableciera instalaciones humanitarias. Los funcionarios de ayuda se negaron, y algunos hicieron referencia a la masacre de Srebrenica como prueba de que una zona segura declarada unilateralmente y dirigida únicamente por personal humanitario no podía garantizar la seguridad de los civiles.
Mientras la guerra continúa sobre el terreno, el consejo de seguridad de la ONU ha sido escenario de furiosos debates: Estados Unidos vetó una resolución que pedía un alto el fuego el 9 de diciembre y el Reino Unido se abstuvo. El 22 de diciembre, el consejo de seguridad aprobó una resolución que pedía una entrega más rápida de ayuda a Gaza, y Estados Unidos y Rusia optaron por abstenerse.
Sin embargo, tales resoluciones tienen un efecto limitado, dijo Daniel Levy, ex asesor del gobierno israelí y ahora presidente del instituto de políticas Proyecto Estados Unidos/Oriente Medio. “Porque Israel no debe rendir cuentas de ninguna manera significativa. . . tienes el infinito [UN] resoluciones, mociones y comités”, dijo, calificando la situación actual como “un nadir en las relaciones entre Israel y la ONU”.
Información adicional de James Shotter en Jerusalén, Mehul Srivastava en Tel Aviv, Andrew England en Londres y Raya Jalabi en Beirut