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Warner Bros Discovery y Paramount Global están en conversaciones iniciales para fusionarse, en un acuerdo de medios que combinaría al propietario de HBO y CNN con el estudio detrás del Misión imposible películas y CBS News.
El director ejecutivo de Warner, David Zaslav, y el director ejecutivo de Paramount, Bob Bakish, discutieron un posible acuerdo durante un almuerzo en Nueva York esta semana, según dos personas familiarizadas con el asunto. Las conversaciones se encuentran en una etapa inicial y es posible que no se materialice un acuerdo, advirtieron estas personas.
Las conversaciones, de las que Axios informó por primera vez, se producen en un momento en que los grupos de medios estadounidenses luchan por mejorar su rentabilidad después de librar una costosa “guerra del streaming” contra Netflix. Gigantes del entretenimiento, incluidos Warner, Paramount y Disney, han estado en una misión de reducción de costos mientras intentan reducir las pérdidas de miles de millones de dólares de sus servicios de transmisión de video.
Los analistas han pronosticado una reestructuración entre las empresas de medios más pequeñas que compiten con grupos tecnológicos mucho más grandes -entre ellos Netflix, Apple y Amazon- por un número finito de suscriptores. Warner posee el servicio de transmisión Max, que podría combinarse con Paramount Plus si se materializara un acuerdo.
Warner y Paramount tenían capitalizaciones bursátiles de 28.000 millones de dólares y 10.000 millones de dólares respectivamente, hasta el miércoles.
Sin embargo, ambas compañías tienen grandes cargas de deuda: la deuda neta de Warner ascendía a 43.000 millones de dólares a finales de septiembre, mientras que Paramount tenía 14.000 millones de dólares en deuda neta. La deuda neta de Paramount se sitúa en 6,1 veces sus beneficios antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, mientras que la de Warner era de 4,1 veces, según analistas de Bernstein.
El accionista mayoritario de Paramount también había mantenido recientemente conversaciones sobre su posible venta a Skydance, la productora detrás Top Gun: Mavericksegún personas familiarizadas con el asunto.
Paramount está controlada por Shari Redstone, hija del fallecido Sumner Redstone y descendiente de la familia multimillonaria cuyo negocio de medios se remonta a una cadena de autocines fundada por su abuelo.
Redstone ha dicho durante mucho tiempo que Paramount no estaba a la venta. Pero la junta directiva de Paramount aprobó recientemente una compensación de “paracaídas dorado” para Bakish y otros altos ejecutivos, lo que generó especulaciones de que ella estaba abierta a ofertas.
Se dijo que las conversaciones fueron “muy tempranas” y la estructura del acuerdo que creó Warner Bros Discovery, que se cerró en abril de 2022, tiene una disposición que prohíbe a la compañía cerrar otro acuerdo hasta abril de 2024 como muy pronto.