Para un hombre que se enfrenta a las situaciones más oscuras de la Tierra, Martin Griffiths conserva un sorprendente toque de ligereza. «Dios, me encantaría hacer esto extraoficialmente, pero no lo haré», dice, seguido de una risa, cerca del comienzo de nuestra entrevista. Más tarde explica que tiene un hematoma en el ojo derecho tras un incidente con una mesa en el que “la mesa ganó”.
Griffiths, un galés de pelo blanco y lacio y una firme columna vertebral, ha sido subsecretario general de asuntos humanitarios de la ONU desde 2021, tratando de defender a la humanidad en circunstancias cada vez menos prometedoras.
En los primeros nueve meses de este año, su bandeja de entrada incluyó pedir a Bashar al-Assad acceso al norte de Siria afectado por el terremoto, negociar un acuerdo entre Ucrania y Rusia sobre las exportaciones de cereales a través del Mar Negro y responder a las horrendas inundaciones en Libia. . Ésos ni siquiera fueron sus mayores dolores de cabeza: ese fue Sudán, donde las milicias arrasadoras han dejado a la mitad de la población dependiendo de las donaciones.
El 6 de octubre, la agencia de Griffiths –la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios– estaba “ya completamente sobrecargada”, habiendo recibido menos del 20 por ciento de la financiación que había solicitado para el año.
Desde los ataques de Hamás del 7 de octubre contra el sur de Israel, los desafíos no han tenido precedentes. Las operaciones de ayuda de la ONU en Gaza casi han colapsado. Alrededor de 1,2 millones de civiles se han reunido en sus escuelas y otros edificios, lo que significa que ahora hay un baño por cada 700 personas. Al menos 136 trabajadores de la ONU han sido asesinados; El personal lleva a sus hijos al trabajo para que puedan sobrevivir o al menos morir juntos.
Griffiths es un experto en mediación, pero el humanitarismo directo se ha vuelto controvertido. Israel ha pedido la dimisión del secretario general de la ONU, António Guterres, por los comentarios que hizo sobre los ataques de Hamás; Se negó a prorrogar el visado de la coordinadora de ayuda de la ONU en Jerusalén, Lynn Hastings. El propio Griffiths descubrió que “no era inmediatamente bienvenido” a visitar Israel después de una aparición en CNN, en la que describió a Gaza como la “peor” crisis humanitaria que había experimentado.
Explica el razonamiento detrás de las palabras «el peor de todos los tiempos». Muchos lugares padecen sufrimientos “terribles”, pero al menos los afectados pueden huir. En Gaza, “la gente no puede irse. . . Ninguna familia puede planificar su futuro. . . Veo estas cosas en todo el mundo, pero esto está más allá de mi imaginación. Y empeorará”.
De hecho, la catástrofe humana está entrando en una nueva fase: “las enfermedades y el hambre están empezando a ser la principal causa de muerte y privaciones”. El número de muertos por enfermedades podría ser múltiplo del de los combates y ataques aéreos. Pero es posible que estos últimos también se hayan subestimado dramáticamente hasta ahora. “Aún tenemos que ver qué hay debajo de los escombros. Estas estimaciones de [around 18,000] muertos: una vez que empiezas a cavar bajo los escombros, las estadísticas cambian radicalmente. En el caso de [February’s] Tras el terremoto turco, el número de muertos se duplicó”.
Israel ha criticado a los líderes de la ONU por no condenar el asesinato de 1.200 israelíes y la toma de más de 200 rehenes por parte de Hamás. Griffiths, que ha visto vídeos de los ataques del 7 de octubre, condena al grupo espontáneamente. También reconoce las necesidades de ayuda dentro de Israel: “Hay personas desplazadas en Israel como resultado de esta guerra”.
Griffiths no ve evidencia de que el ataque de Israel en el sur de Gaza sea más preciso que en el norte. “Me he sentido decepcionado. . . Nos prometieron esto. Los estadounidenses hicieron mucha diplomacia al respecto. La verdad es que no lo hemos visto en absoluto en el sur. Al contrario, lo hemos visto crecer más”.
El mes pasado preparó un plan de diez puntos, basado en una mayor moderación israelí: incluía la creación de centros de distribución de ayuda. “Simplemente lo tiré a la basura. . . Fui un tonto al siquiera pensar que era sensato. . . Nos damos la vuelta y descubrimos la verdad: la guerra aún no ha terminado, no ha terminado ni la mitad. . . No creo que hayamos llegado a la mitad de esto todavía. Nos quedan semanas y semanas para que termine esta guerra salvaje”.
Griffiths, de 72 años, comenzó su carrera hace 50 años como voluntario de Unicef en lo que entonces se conocía como Indochina. Había planeado unirse a Unilever, donde trabajaba su padre, pero hubo un problema: “Después de mi entrevista le dijeron: ‘Le estaba yendo bastante bien hasta que atacó el concepto de capitalismo’”.
Hoy se ha reconciliado con el capitalismo; al menos anhela el regreso de las entregas comerciales de alimentos a Gaza.
“Ninguna de las bases sólidas y normales que se ven en todo el mundo para las operaciones humanitarias en lugares como Siria y Afganistán existe para nosotros en Gaza. No tenemos lugares seguros desde donde operar, donde la gente pueda reunirse de manera segura para recibir ayuda y ser protegida”. Es duro escuchar a Siria y Afganistán presentados como ejemplos positivos.
Antes de la guerra, 500 camiones al día entraban a Gaza a través de varios puestos de control. El día antes de que hablemos, 100 han cruzado por Rafah, en la frontera con Egipto, que no puede albergar a muchos más. La reciente prioridad de Griffiths ha sido abrir un segundo cruce, en Kerem Shalom: «Digamos que podríamos recibir hasta 300, 400 o 500 camiones por día; eso comenzaría a ser una escala». Después de nuestra entrevista, Israel acordó permitir que algunos camiones cruzaran por Kerem Shalom.
La otra prioridad es la “eliminación de conflictos”, el proceso mediante el cual las partes en conflicto acuerdan respetar las operaciones de ayuda. “Si pudiéramos tener fe en la solución de conflictos, podríamos comenzar a reanudar una operación más normal. Traeríamos los camiones, descargaríamos, digamos, en Rafah y en algunos almacenes en el sur, reidentificaríamos puntos de seguridad (todos serían instituciones de la ONU, escuelas y hospitales y lugares como este) y podríamos entregar ayuda en una base regular.»
La ONU quiere un alto el fuego, pero lo mínimo es un sistema de notificación humanitaria.
Israel ha dicho que la ONU y otras agencias de ayuda deberían centrarse en brindar servicios en el suroeste de Gaza, donde ha dicho a los civiles que se agrupen. Griffiths se muestra escéptico. “En primer lugar, ambas partes deben aceptar las zonas seguras. . . Hamás también ataca la infraestructura civil. Número dos, la ONU tiene un poco de historia al respecto, desde Srebrenica. [where thousands of civilians were killed in 1995 in a supposed UN safe zone]. Número tres, Muwasi, donde se identificó la zona segura, no tiene las instalaciones necesarias para que la gente vaya allí”.
Griffiths también señala que el derecho humanitario “estipula que las personas deben decidir por sí mismas adónde ir, cuándo salir y cuándo moverse, y que se les permita hacerlo de manera segura. No me corresponde a mí decirles adónde ir y mucho menos a uno de los dos. [warring] fiestas.»
Antes de unirse a la ONU, Griffiths dirigió un grupo de expertos, el Instituto Europeo de la Paz. Allí escribió que los acuerdos de paz “normalmente son el resultado de un largo proceso en el que las partes en conflicto aprenden a negociar”. También argumentó que la paz depende de la sociedad civil, no sólo de las negociaciones de las élites.
Hoy, incluso mientras los tanques israelíes atraviesan Gaza, quiere que los palestinos comiencen un debate “confuso” sobre su futuro, porque la esperanza “depende no sólo de la ayuda humanitaria, también depende de la idea de dónde podrá vivir mi familia y dónde podrá vivir”. ¿Mis hijos volverán algún día a la escuela?
¿Podría la ONU gobernar Gaza, como alguna vez dirigió Timor Oriental y Kosovo después del conflicto? Eso sería “poco práctico”, dice Griffiths, pero hay otras opciones, incluidas misiones de observación de la ONU.
Griffiths también quiere responsabilidad. “La impunidad que conlleva elegir la guerra como primera opción nunca ha sido mayor. Y la impunidad por matar a trabajadores de ayuda humanitaria nunca ha sido mayor. . . Hemos visto una impunidad rampante en esta guerra”. ¿Podría la rendición de cuentas venir a través de la Corte Penal Internacional o de nuevos marcos? Griffiths dice que los tribunales especiales tienen el mejor historial en cuanto a exigir responsabilidades. “Tal vez sea necesario un tribunal especial [for Gaza].”
Lo que no hará es excluir a Hamás a priori de futuras discusiones sobre Gaza. “Tratar con terroristas no es nuevo para mí. Medie entre ETA y el Estado español, medie entre el PKK y el Estado turco. Es posible que las personas a las que vilipendiamos por actos terribles aún necesiten ser parte de la conversación.
«El pueblo de Palestina tiene derecho a decir quién puede y quién no puede ser excluido, y estoy seguro de que sería inclusivo en lugar de excluyente, pero lo basaría en una premisa de ciertos valores».
¿Qué les diría a los políticos israelíes que no se sienten obligados a dejar entrar ni siquiera una gota de ayuda a Gaza? “Israel tiene derecho a estar muy, muy enojado, y el pueblo de Gaza tiene derecho a estar muy, muy enojado. . . Es un líder político excepcional que acepta la ira pero la traslada al diálogo”.
Hasta ahora, la ONU ha pedido 1.200 millones de dólares en financiación para Gaza. Eso sólo durará unos meses. «Y ciertamente no tenemos idea en este momento de los costos de reconstrucción».
El telón de fondo es sombrío: la financiación de los programas de ayuda de la ONU cayó en 2023 por primera vez en 13 años, incluso antes de ajustarse a la inflación. Debido a la falta de apetito de los donantes, Griffiths está pidiendo 46.000 millones de dólares en ayuda para el próximo año, una quinta parte menos que este año, lo que significa recortes en los programas que salvan vidas. Mientras tanto, las muertes de civiles a causa del conflicto el año pasado fueron las más altas desde el genocidio de Ruanda en 1994, y los desastres climáticos están empeorando.
Cuando era adolescente, Griffiths se unió a las protestas contra la guerra de Vietnam en Londres. Desearía que el público de hoy estuviera tan entusiasmado con los desastres humanitarios: «Tenemos que mejorar mucho en llegar al alma de las personas».
Tiene el aura rara de alguien que ha visto horrores sin sentirse cansado ni desequilibrado por ellos. En 1997, cuando Griffiths estaba de visita en la República Democrática del Congo, un bebé murió mientras su madre estaba preocupada por los fluidos que salpicaban la camisa de Griffiths. “Cualquiera de nosotros que haya tenido la oportunidad de oler el olor de la muerte nunca lo olvidaremos”, dice en un momento.
“He visto cosas terribles, pero son recordatorios tanto de la humanidad como de la opresión. Y creo que soy la persona más afortunada del mundo”. La esperanza, como el humor, es esencial para su trabajo.