El gran premio de Las Vegas fue un buen espectáculo. Incluso al ganador Verstappen le gustó

“Arderás en el fuego del infierno, joven”. Uno de los predicadores callejeros que predican los pecados de Ciudad del pecado pelea, habla con un chico que pasa con una camiseta de Ferrari. Él sigue riendo. Normalmente no es fácil hacer entrar en razón a la multitud ambulante, pero ahora el predicador ciertamente está librando una batalla perdida.

Las Vegas está invadida estos días por un circo nada piadoso, y el predicador se encuentra exactamente frente a su símbolo más extravagante. Al otro lado del kilómetro del bulevar del casino se encuentra el Fountain Club, un palco VIP al que pronto acudirán más de 3.500 personas para ver pasar los coches de Fórmula 1 por 12.000 dólares (10.900 euros) por persona. Se sientan en sus sillas de cuero, apenas unos metros por encima del circuito, bebiendo champán, con cuencos llenos de langosta y ostras detrás de ellos.

Están acostumbrados a tales excesos en esta ciudad. Pero por lo demás, el gran premio ganado por Max Verstappen el sábado (hora estadounidense) fue un evento excepcional, incluso para los estándares de Las Vegas. No todos los días aparece de repente un circuito de Fórmula 1 justo en medio del parque de atracciones más grande del mundo, donde los casinos nunca cierran y la fiesta nunca para.

Mundo diferente

Están listos en todas partes en las proximidades de ese circuito, justo después del anochecer. Hombres con chalecos amarillos, en carretillas elevadoras y en grúas. Cada tarde, exactamente a las 17.00 horas, el tráfico se despeja en las amplias carreteras que forman parte del recorrido y los equipos de trabajo comienzan la construcción. Cierran todos los espacios abiertos al tráfico en la valla de la vía. Sujetan los muros de hormigón y las vallas de seguridad con gruesos pasadores de metal. A unos dos metros detrás, los constructores colocan una hilera adicional de vallas, cubiertas con tela negra. Después de dos horas el trabajo está terminado.

En sólo unos pocos pasos dejarás la multitud en la acera a lo largo del Strip y te encontrarás ante una puerta de entrada segura. Detrás se esconde otro mundo, en el que los casinos y los artistas callejeros parecen lejanos. Un túnel iluminado de color blanco brillante, formado por el desolado asfalto del Strip. Los coches de F1 pasan a 340 kilómetros por hora, dejando tras de sí un muro de presión de aire y un abanico de chispas.

Incluso fuera de las puertas, nadie puede ignorar la Fórmula 1 durante las sesiones de entrenamiento y carrera. Los sonidos de los motores resuenan en todo el Strip, alejando todo lo demás.

No todo el mundo permite que esto altere su rutina habitual. En la sala de juego alfombrada de color púrpura del casino Flamingo, una mujer está sentada completamente desplomada en un taburete detrás de Cash Burst, una máquina tragamonedas que se ilumina con todos los colores del arco iris. Frente a ella hay una lata de té helado con alcohol. Aburrida, sigue presionando un botón. El ruido del motor del circuito llega a través de la entrada abierta, pero cuanto más se adentra en el concurrido casino, menos penetra, hasta que ya nada sugiere que se trata de una velada inusual.

Este fin de semana de carreras también es inusual para la propia Fórmula 1. El propietario estadounidense Liberty Media financió y organizó excepcionalmente el evento por sí solo, para hacer de Las Vegas el escaparate definitivo para este deporte. Y no sólo con ingeniosas imágenes de televisión. Todo el fin de semana está lleno de entretenimiento y espectáculo. El miércoles por la noche, los conductores serán los protagonistas de una ceremonia inaugural con un espectáculo de luces, actuaciones de estrellas del pop y fuegos artificiales. Además, cada día se celebran conciertos y fiestas en las distintas ‘fanzones’, cuyas entradas rápidamente cuestan más de 1.000 dólares.

Borracho en Ibiza

Todos los adornos no son del todo populares entre los conductores, y menos aún entre Max Verstappen. En la rueda de prensa posterior a la clasificación expresó sus pensamientos. “Entiendo, por supuesto, que los aficionados necesitan algo que hacer entre carreras, pero creo que es más importante que les dejes entender el lado deportivo. Salir de fiesta, beber, ver un DJ, puedo hacerlo en cualquier parte del mundo. Puedo ir a Ibiza y convertirme en un perdedor de mierda, muy divertido. Pero si la gente hace eso aquí, ¿de qué son realmente fanáticos? Aquí no hay pasión ni emoción, a diferencia de los circuitos clásicos”.

Sin embargo, definitivamente hay una atmósfera de Fórmula 1 en Las Vegas. A medida que avanza la semana, cada vez más aficionados a las carreras caminan por las calles. La mañana de la carrera, en cada cafetería hay una larga cola de gente con camisetas o gorras de un equipo de F1. Y hablando de pasión y emoción: al propio Verstappen le gritan como si fuera Justin Bieber cuando lanza gorras a una audiencia de al menos unos miles de fans durante una breve actuación en el escenario de un concierto en una de las fanzones.

A Verstappen le molesta que casi no haya escapatoria para él y sus colegas de la locura de Las Vegas, que incluso se filtra en el paddock, que de otro modo estaría herméticamente cerrado. El chef de televisión Gordon Ramsay pasa por los refugios del equipo cuando de repente cuatro Elvis lo llevan aparte para tomarle una foto. Los artistas del Blue Man Group están un poco perdidos esperando el ascensor en el túnel que lleva a las habitaciones de los jinetes. Y en un pequeño altar en el paddock, análogo a la famosa Pequeña Capilla Blanca para Bodas en otras partes de la ciudad, el campeón del mundo de F1 de 1997, Jacques Villeneuve, se casará por tercera vez el jueves. Mientras los mecánicos construyen los coches de carreras más lejos, Villeneuve y su novia posan delante de un corazón hecho de rosas artificiales gigantes.

Las cosas serán menos festivas más tarde por la noche. Debido a que una tapa de alcantarilla se soltó en el circuito y dañó gravemente el coche de Carlos Sainz, los entrenamientos se pararon durante horas. Cuando finalmente se permite que los autos regresen a la pista, los espectadores, que a menudo han pagado cientos o incluso miles de dólares por sus entradas, han sido enviados a casa. Los servicios del personal de apoyo, como conductores y guardias de seguridad, están caducando y no hay reemplazo. El público vio un total de ocho minutos de acción de carrera.

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Todo arreglado para la F1 en Las Vegas. Excepto por esa tapa de alcantarilla suelta.

“Estuvimos horas sentados en las gradas y no nos dijeron nada en absoluto”, cuentan Harm van der Molen, de Heerenveen, y la canadiense Nelly Nierop, mientras piden un sándwich al día siguiente. El dúo está de gira por Estados Unidos y Nierop sorprendió a Van der Molen, un gran aficionado a la F1, con entradas para la carrera de Las Vegas. “Terminamos viendo el entrenamiento en nuestro hotel en nuestro teléfono”.

La Fórmula 1 recibe ataques en la prensa y en las redes sociales: organiza un megaevento tan publicitado y luego tropeza con algo tan simple como una tapa de alcantarilla, a pesar de que son un conocido punto débil en los circuitos urbanos. El hecho de que los aficionados afectados no reciban ninguna devolución de dinero, sino sólo un vale para el producto, no silencia las críticas. Un grupo de fans ha presentado una demanda. contra los organizadores.

Robert van Overdijk, director del Circuito Zandvoort y del gran premio que allí se celebra, no está del todo de acuerdo con esa negatividad. “Debido a que el evento está tan publicitado, la gente rápidamente dice: mira, no pueden hacer nada al respecto”, dice en una mesa frente al alojamiento de Red Bull en el paddock. “Pero no es la feria local. Sé mejor que nadie lo complejo que es organizar algo tan grande. Y siempre puedes cometer errores”.

¿Las carreras como las de Zandvoort deberían seguir a Las Vegas en términos de glamour y entretenimiento periférico? “No, no deberíamos compararnos con este tipo de carreras”, afirma Van Overdijk. “Si podemos aprender cosas de él, genial. Pero debemos seguir haciéndolo a nuestra manera holandesa. Las Vegas atrae a un público bastante específico. Los holandeses estamos conectados de manera diferente”.

traje de elvis

Una hora antes del inicio de la carrera, se abren todas las paradas. Los artistas del circo caen sobre la línea de salida y llegada. Casi no queda espacio en la alineación titular debido a todas las celebridades deambulando. La televisión muestra espectaculares tomas de helicópteros, con especial atención a los casinos que patrocinan el evento. Mientras tanto, los predicadores callejeros todavía deambulan por el Strip, pero sus historias de infierno y condenación quedan amortiguadas por los ruidos de los motores cuando los veinte coches salen de boxes camino a sus puntos de salida.

Entonces se apagan las luces de salida y se desarrolla una carrera apasionante, llena de acciones de adelantamiento y con varios coches de seguridad que desbaratan las estrategias de neumáticos. En la última curva de la carrera, Charles Leclerc arrebata maravillosamente la segunda plaza a Sergio Pérez. De esta manera, los propietarios de la F1 consiguen lo que siempre han buscado en Las Vegas: un buen espectáculo. En la pista, el lugar donde realmente cuenta.

El público del Fountain Club, que se ha levantado de los asientos de cuero y se apoya contra la barandilla del palco para tener la mejor vista posible, ve a Max Verstappen en el 37^ste rebufo una vuelta cerca de la espalda de Charles Leclerc. Es el preludio del adelantamiento decisivo, que le da al holandés su decimoctava victoria de la temporada.

Tras la meta, Verstappen se baja de la limusina que lo llevó a él, a Leclerc y a Pérez al Fountain Club. Con su traje de carreras blanco de Elvis, con la fuente del casino Bellagio al fondo, antes de la transmisión por televisión le preguntan qué pensaba de la carrera. Y luego Verstappen tiene que admitir: “Fue muy divertido”.