El alcalde que controla los niveles del agua cada cinco minutos, la Protección Civil que recorre todo Westhoek con bombas y sacos de arena, el gobernador que corre de reunión de crisis en reunión de crisis. Es una hazaña colectiva salvar casas de las inundaciones, como se demuestra en Flandes Occidental.
Los habitantes de la calle Menen estaban ocupados el jueves por la mañana limpiando sus casas o dejando las gallinas en tierra firme, cuando de repente se sorprendieron por un fuerte ruido. En la habitualmente tranquila Ledegem, alrededor de las once, una impresionante brigada de camiones, tractores y excavadoras toca la bocina en el camino de acceso a la granja, frente a la iglesia.
¿La asignación? Construye un dique de doscientos metros en un día. Es sólo un ejemplo de cómo los flamencos occidentales están haciendo todo lo posible para proteger las casas de las crecidas del agua.
El gobernador de Flandes Occidental, Carl Decaluwé (CD&V), ya a las once de la mañana se encontraba en su tercera reunión de crisis del día. A las 8 de la mañana se dirigió a Ledegem para reunirse con el alcalde Bart Dochy (CD&V) y con los alcaldes de los municipios circundantes. Había que hacer algo. Debido a las fuertes lluvias de los últimos días, el Heulebeek se había desbordado. Las 200 familias de Hemelhoek apenas podían salir o entrar en su barrio y una empresa que bordeaba Heulebeek quedó inundada.
Inundaciones en Flandes Occidental
Inundaciones en Flandes Occidental
El alcalde Dochy muestra decenas de capturas de pantalla de los niveles del agua en su teléfono móvil. “Sabemos por experiencia que el barrio se inunda cuando el agua del Heulebeek está a más de 20 metros sobre el nivel del mar. El miércoles por la noche medía 20 metros y 30 centímetros. Revisaba mi celular cada cinco minutos”.
La Agencia Flamenca de Medio Ambiente le había informado que el jueves podrían caer 30 litros de precipitación por metro cuadrado. “Eso significaba que el nivel del agua en Heulebeek podría subir otros 15 centímetros, lo que habría sido desastroso para el vecindario. Entonces teníamos que hacer algo”. La empresa decidió construir un dique de doscientos metros de largo y cuatro metros de ancho con arcilla de ladrillo.
El jueves, 40 camiones circularon hacia y desde la granja de Ledeberg y juntos entregaron 500 metros cúbicos de arcilla. «Cuando me acerqué a mirar, en un momento dado, había una cola de veinte camiones descargando arcilla», dice Dochy. «Pensé: aquí todo va bien».
A medianoche, después de poco más de doce horas de excavación y apilamiento, el dique estaba en pie. Pero el trabajo no termina ahí. El viernes por la mañana, Protección Civil vino desde Brasschaat para echar una mano en Ledegem. Instalaron dos bombas grandes que juntas pueden bombear 12.000 litros por minuto. Junto con el dique, las bombas deben mantener seco a Hemelhoek durante las lluvias previstas para el fin de semana.
«Estoy despierto desde las cinco y media, otros desde las cinco y media», dice a su llegada Kris Geerts, de Protección Civil. Al igual que los alcaldes de las ciudades afectadas, estos días también trabajan horas extras. «Normalmente trabajamos un «Hay turnos de 24 horas, luego te quedas en casa dos días y trabajas turnos de 12 horas el resto de la semana. Ahora todos trabajan voluntariamente en turnos de 24 horas».
El servicio se ocupa principalmente de entregar el material más solicitado: sacos de arena y bombas. Ya hay siete bombas en Veurne y quince bombas en Nieuwpoort bombean agua al Mar del Norte. El servicio ahora está casi agotado de bombas de agua. «Si necesitamos algo más este fin de semana, es posible que tengamos que recurrir a nuestros vecinos valones o, en el caso más extremo, al extranjero».
Taxi acuático
Los habitantes de Hemelhoek ganan confianza con la nueva presa. «Me parece sorprendente cómo se pudo construir un dique así en un día», dice el residente Patrick (64 años), y elogia al ayuntamiento, que se apresura a ayudar a los residentes.
“En nuestra calle teníamos el problema de que todavía había muchos coches circulando. Cada vez que pasaba uno, entraban olas de agua a nuestra casa. Llamamos al alcalde y en diez minutos la policía cerró la calle. Realmente no podemos quejarnos en ese sentido”.
Dochy proporcionó una furgoneta para el transporte de escolares y empleados. Cuando la furgoneta se averió por el alto nivel del agua, llegó un ‘taxi acuático’: un tractor con remolque. “También para los niños es toda una experiencia”, ríe Dochy.
No hay mucho tiempo para recuperarse. También se deberán tomar nuevas decisiones durante la reunión del viernes por la mañana. ¿Qué generadores se deben instalar para las bombas de agua? ¿Cómo identificamos la tapa de registro abierta en las alcantarillas? «Instalamos barreras antiaplastamiento con iluminación», concluye Dochy. No hay tiempo para una decisión del alcalde: es un momento de crisis.
La decisión más difícil se refiere a la comunicación con la población. Para el sábado se esperan fuertes lluvias. Se deben proporcionar sacos de arena a los residentes de Ledegemsestraat. “Ofrecer esos sacos de arena gratuitamente no es buena idea”, afirma Cristo, el jefe del servicio técnico. “¿Porque qué pasa si hay acaparamiento?” Entonces se idea un nuevo acuerdo. El viernes por la tarde la ciudad circulará con notas preguntando cuántos sacos de arena necesita cada casa, tras lo cual los bomberos los entregarán.
Nunca antes había experimentado una crisis como ésta, admite Dochy. Pero también ve muchas cosas buenas. “Soy como el libro la mayoría de la gente es buena lectura, que describe cómo las personas tienden a cooperar en situaciones de crisis. La gente aquí lo demuestra todos los días”.