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Las autoridades rusas arrestaron a altos ejecutivos de la filial incautada de Carlsberg, Baltika Breweries, bajo cargos penales de fraude mientras se intensifica la batalla por los derechos de las licencias de marca de la cervecera danesa.
El Ministerio del Interior allanó la oficina de Baltika en San Petersburgo y arrestó a dos ejecutivos por supuestamente robar la propiedad intelectual de Baltika, semanas después de que la cervecera danesa intentara impedir que Baltika vendiera sus marcas internacionales como Tuborg y Kronenbourg.
Las redadas se producen cuando Baltika Breweries ha sido puesta bajo “administración temporal” por el presidente ruso Vladimir Putin, dejando a Carlsberg con el título de las acciones pero sin control operativo de su filial.
Carlsberg dijo que estaba «desconsolado por la noticia del arresto de dos empleados de Baltika ayer en Rusia junto con las acusaciones contra varios otros».
«Es atroz que los esfuerzos del Estado ruso para justificar su adquisición ilegal de nuestro negocio en Rusia hayan evolucionado ahora hacia empleados inocentes», dijo un portavoz. Baltika declinó hacer comentarios.
Los dos directivos detenidos son el ex director general Denis Sherstennikov, que dimitió de la filial rusa tras su confiscación por el Kremlin, y Anton Rogachevsky, vicepresidente jurídico de la empresa. de acuerdo a a la agencia de noticias estatal TASS y al servicio de prensa del Tribunal Regional de Vyborg.
Según los informes, también está bajo investigación un tercer ejecutivo, la ex subdirectora jurídica de Baltika, Elena Kuzmina, que abandonó Rusia y se unió a Carlsberg como empleada.
Los ejecutivos están acusados de asegurar los derechos de Carlsberg para exportar las marcas rusas de Baltika a Kazajstán, Kirguistán, Bielorrusia y otros países de la región, privando a Baltika del acceso a sus mercados vecinos.
Fontanka, el primer medio de noticias ruso en informar sobre los arrestos, dijo que las autoridades rusas ya habían realizado múltiples redadas en Baltika en relación con el caso y reclamaban 295,6 millones de rupias (3,3 millones de dólares) en daños por las supuestas infracciones de derechos de propiedad intelectual.
«Las acusaciones publicadas en los medios rusos son falsas», afirmó el portavoz de Carlsberg. «Hasta la introducción de la gestión externa por parte del Estado ruso, Baltika actuó de acuerdo con la ley y las políticas que rigen a todas las empresas del grupo Carlsberg».
«Como Carlsberg, por supuesto haremos todo lo que podamos para ayudar a los empleados en estas difíciles circunstancias», añadieron.
Los arrestos se producen tras las medidas adoptadas por Carlsberg para impedir que Baltika venda sus marcas internacionales en Rusia y los países vecinos.
Después de amortizar el valor total de su negocio ruso el mes pasado, Carlsberg rescindió los acuerdos de licencia que permitían a Baltika vender marcas como Kronenbourg y Tuborg.
La decisión fue un duro golpe para la futura rentabilidad de Baltika: las marcas internacionales de Carlsberg representan aproximadamente el 40 por ciento del valor de la filial.
Baltika ha intentado prohibir a Carlsberg realizar cambios en las marcas y pidió a un tribunal de arbitraje de San Petersburgo que prohibiera a la cervecera danesa iniciar procedimientos legales contra la empresa en un tribunal danés, según documentos judiciales.
«Esas son nuestras marcas», dijo el director ejecutivo de Carlsberg, Jacob Aarup-Andersen, en una entrevista con el Financial Times antes de los arrestos. «Hemos ejercido nuestro derecho a solicitar nuestras licencias y cualquier reacción que surja de Rusia, ya veremos». Aarup-Andersen acusó a Moscú de haber «robado» los activos rusos del grupo.
La noticia de los arrestos apareció por primera vez en la prensa rusa el miércoles por la noche, poco después de que Putin celebrara una reunión con algunos de los principales empresarios y funcionarios económicos de Rusia sobre el clima de inversión del país.
El jueves, el portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo que Putin había discutido «posibles medidas para mejorar el atractivo de inversión de nuestra economía». Peskov no mencionó nada sobre las detenciones.
Información adicional de Max Seddon en Londres