Las grandes marcas de moda occidentales no están pagando precios “éticos” por la ropa hecha en Bangladesh, dijo la asociación de exportadores del país, mientras las protestas por los salarios provocaron el cierre de fábricas en el segundo mayor exportador de prendas de vestir del mundo.
La semana pasada, el gobierno anunció un nuevo salario mínimo mensual de 12.500 taka (113 dólares) para los trabajadores de la industria textil, frente a las 8.000 taka fijadas en 2018.
Algunos sindicatos de trabajadores rechazaron la suma, argumentando que no era suficiente para compensar la creciente inflación. Más de 100 fábricas fueron cerradas debido a protestas en centros de fabricación de prendas de vestir cerca de Dhaka, la capital, durante la semana pasada, y cuatro trabajadores murieron en enfrentamientos entre la policía y los manifestantes.
Faruque Hassan, presidente de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Ropa de Bangladesh, culpó a las marcas occidentales por el estancamiento, argumentando que no era posible aumentar los salarios a menos que pagaran más a las fábricas de Bangladesh.
“No están haciendo un abastecimiento ético en Bangladesh”, dijo Hassan. “El costo de [financing] ha subido, el coste de producción ha subido, el coste del gas ha subido. Ahora los salarios han subido”.
“Tenemos que mantener la fábrica en funcionamiento y por eso aceptamos pedidos incluso a un precio de equilibrio”, añadió. “Los compradores se aprovechan de eso”.
Los disturbios han puesto de relieve cómo la elevada inflación global está ejerciendo presión sobre una cadena de suministro crucial, en la que los consumidores esperan precios bajos gracias a la mano de obra confiablemente barata en países de origen como Bangladesh.
H&M, la empresa matriz de Zara, Inditex, y Walmart se encuentran entre los mayores compradores de ropa hecha en Bangladesh y el sector representa el 85 por ciento de las exportaciones del país, por un total estimado de 47 mil millones de dólares en el último año fiscal, según datos de la industria.
El sector textil del país, el segundo más grande del mundo en valor después de China, ha crecido rápidamente en los últimos años, pero el aumento de los costos de los productos básicos, desde el combustible importado hasta el algodón, ha llevado a Bangladesh a la crisis. Las reservas extranjeras han caído alrededor de un 20 por ciento este año, mientras que la inflación casi ha alcanzado los dos dígitos, lo que obligó a las autoridades a aceptar un préstamo multimillonario del FMI.
Los niveles de vida han caído para muchos de los aproximadamente 4 millones de trabajadores del sector textil de Bangladesh. Si bien el salario mínimo ha aumentado un 5 por ciento anual desde la revisión de 2018, los representantes sindicales dijeron que la inflación significaba que los trabajadores ganaban menos dinero que antes en términos reales.
“Los trabajadores no pueden sobrevivir en esta realidad actual de inflación y aumento de precios”, afirmó Taslima Akhter, presidenta del movimiento Solidaridad de Trabajadores de la Confección de Bangladesh. Su grupo busca un salario mínimo de 25.000 taka y ha seguido protestando mientras pide al gobierno que reevalúe la nueva tarifa.
Akhter dijo que culpar a las marcas occidentales por las dificultades de los trabajadores era sólo una “verdad a medias”.
“No podemos ignorar la responsabilidad de las marcas”, afirmó. “Pero la principal responsabilidad es de Bangladesh. [factory] propietario y gobierno”.
Miran Ali, propietario de una fábrica y vicepresidente de BGMEA, calificó el nuevo salario mínimo, que se dio a conocer tras consultas con la industria y los sindicatos, como “un salario realista”.
“Es simplemente imposible pedir un salario más alto en este momento, dado que todos los demás factores permanecen como están”, dijo.
La BGMEA ha pedido a los miembros de la American Apparel & Footwear Association, un organismo industrial que representa a empresas como Adidas y Gap, que aumenten los precios de compra a partir de diciembre de acuerdo con el nuevo salario para mantener los márgenes de los propietarios de las fábricas.
En declaraciones separadas, la AAFA, H&M e Inditex dijeron que estaban “comprometidas” con mejorar los salarios, pero no comentaron si aumentarían los precios. Inditex ha dicho anteriormente que incorporaría datos salariales a los precios de compra. Walmart no respondió a una solicitud de comentarios.
Las protestas han adquirido un giro tenso antes de las elecciones de enero, cuando la Primera Ministra Sheikh Hasina, que ocupa el cargo desde hace mucho tiempo, buscará un quinto mandato, una cifra récord. Las manifestaciones de los trabajadores también se han convertido en un grito de guerra para la oposición, que también está realizando protestas callejeras en medio de preocupaciones de que Sheikh Hasina amañará la votación a su favor.
Ruhul Kabir Rizvi, líder del rival Partido Nacionalista de Bangladesh, acusó a Sheikh Hasina de “destruir” la industria.
La policía ha tomado medidas enérgicas y ha presentado casos contra miles de manifestantes, y Sheikh Hasina advirtió la semana pasada a quienes interrumpieron las líneas de producción que aceptaran el nuevo salario o “regresaran a sus aldeas” sin trabajo.
Ahsan Mansur, director ejecutivo del grupo de expertos del Instituto de Investigación de Políticas de Bangladesh, dijo que la combinación de una crisis económica, el impulso de la oposición y la acción industrial habían creado una “tormenta perfecta” para el gobierno de Sheikh Hasina.
Añadió que los cierres prolongados de fábricas podrían dañar la economía al privarla de ingresos en divisas muy necesarios.
“A la gente que compra el producto siempre le gustará comprarlo a un precio más bajo. Se aprovecharán de la situación”, afirmó. “Los vendedores están en un aprieto. . . Si no obtienen un pedido de venta, no podrán administrar sus fábricas, por lo que intentarán obtener todos los costos que puedan y aún así producir”.
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