¿Por qué hay tantas aguas residuales procedentes de la extracción de petróleo?
NAM almacena la mayor parte del agua que surge durante la extracción de petróleo en forma de vapor en el suelo para extraer el petróleo. Sin esa agua, el aceite no subirá a la superficie.
El MNOAL detuvo la extracción de petróleo en Schoonebeek en 1996. A partir de 1943 se extrajo petróleo con boquillas: unos 250 millones de barriles. Debido a que se hizo cada vez más difícil extraer el petróleo duro, espeso y viscoso del suelo, la extracción finalmente se detuvo en 1996. Se limpiaron todos los gatos de bombeo, tuberías y lugares de perforación.
En 2004, el Movimiento de los Países No Alineados volvió a considerar la posibilidad de reanudar la extracción de petróleo con bombas y agua modernas. Al calentar agua hasta convertirla en vapor a 300 grados e inyectarla en el campo petrolífero, el petróleo viscoso se vuelve menos viscoso. Esto facilita la extracción del aceite con bombas modernas. Los 8.000 metros cúbicos de agua ultralimpia necesarios al día se producen en una fábrica especial de agua pura.
Cuando el agua con el aceite vuelve a salir a la superficie, ya está muy salada. Esa sal proviene del suelo profundo. Y el agua contiene sustancias químicas y peligrosas. En parte se trata de sustancias que se encuentran en las profundidades del subsuelo y también salen a la superficie. Sustancias que tampoco quieres que salgan a la superficie. En parte se trata de auxiliares químicos para la minería que NAM añade durante la extracción de petróleo para garantizar que los puntos de extracción, oleoductos e instalaciones se vean lo menos afectados posible.
Una vez de nuevo a la superficie, el agua y el petróleo se separan. Desde que se reanudó la extracción de petróleo en 2011, el agua contaminada se bombea a campos de gas vacíos en Twente. Al final, hubo mucha resistencia a esto en Twente, lo que llevó al NAM a optar por colocar el agua en campos de gas vacíos lo más cerca posible de la extracción de petróleo. La imagen mostraba yacimientos de gas vacíos en Oosterhesselen, Dalen y Schoonebeek, entre otros. De ellos, sólo quedó Schoonebeek.
A lo largo de ese proceso está la reconsideración que el Ministerio de Asuntos Económicos y Política Climática exige que NAM haga cada seis años si inyectar aguas residuales no tratadas en campos de gas vacíos sigue siendo la mejor solución. Según NAM, esto sigue siendo así.