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El autor es ex presidente de Sudáfrica y preside el Panel Africano de Alto Nivel sobre Flujos Financieros Ilícitos.
La cuestión de qué hacer con el abuso fiscal de las empresas en todo el mundo, incluidos los paraísos fiscales, ha estado en la agenda internacional durante muchos años. Y éste es un asunto de vital importancia para África y los países en desarrollo de todo el mundo. Por lo tanto, me preocupa mucho la posibilidad de que el progreso en este asunto se vea frenado por un debate sobre cómo avanzar exactamente.
Para muchos africanos, cumplir los objetivos de desarrollo sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, descritos en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, es una cuestión de vida o muerte. Lamentablemente, su capacidad para cumplir estos objetivos se ve obstaculizada por las salidas financieras ilícitas.
En 2015, en una conferencia internacional sobre financiación para el desarrollo celebrada en Addis Abeba, delegados africanos y otros de los países del Sur Global respaldaron un llamado a movilizar recursos internos para cumplir los ODS. Al mismo tiempo, también eran plenamente conscientes de las enormes sumas que los estados africanos estaban perdiendo gracias a los movimientos de capital ocultos.
Un panel que dirigí informó que los países africanos pierden miles de millones de dólares cada año debido a este movimiento de capital, privándonos de los recursos que necesitamos para el desarrollo. El panel concluyó que los mayores contribuyentes a las salidas financieras ilícitas (dos tercios) eran la evasión y elusión de impuestos comerciales (incluidas la facturación comercial errónea y los precios de transferencia abusivos por parte de empresas multinacionales), seguidos por el crimen organizado y la corrupción en el sector público.
Se estima que los países de ingresos más bajos pierden cada año el equivalente a poco menos de la mitad de sus presupuestos colectivos de salud pública debido a que las corporaciones multinacionales trasladan sus ganancias a paraísos fiscales y a los individuos ricos que ocultan su riqueza en jurisdicciones extraterritoriales.
Sin embargo, las preocupaciones sobre el abuso fiscal internacional y el secreto financiero no se limitan a los países del sur. Estos deberían ser asuntos de preocupación mundial.
Ya en 1996, los líderes del G7 discutieron esquemas impositivos que crearían una competencia dañina entre los estados, lo que eventualmente conduciría a la erosión de las bases imponibles nacionales. Pidieron un enfoque multilateral para limitar tales prácticas.
La reunión del G20 de 2009 fue más allá, pidiendo transparencia financiera global y comprometiéndose a actuar contra las jurisdicciones que mantienen el secreto financiero y los paraísos fiscales.
El año pasado, el grupo africano de la ONU presentó una resolución en la Asamblea General instando a la organización a trabajar en la cooperación fiscal internacional. La resolución fue adoptada por consenso.
Ahora se ha presentado una propuesta de seguimiento que propone que la Asamblea General autorice el establecimiento de estructuras intergubernamentales para trabajar en una convención marco sobre cooperación fiscal internacional.
En los próximos días, la ONU podría realizar una votación histórica para establecer los procesos necesarios para producir la primera respuesta global al abuso fiscal internacional. Una vez establecida, una convención sobre cooperación fiscal internacional evitaría una pérdida global estimada de 5 billones de dólares en paraísos fiscales durante la próxima década.
Desafortunadamente, el progreso en esta cuestión vital aún podría verse descarrilado por una amarga disputa sobre si esta convención internacional debería negociarse a través de las Naciones Unidas o de la OCDE.
Los países africanos creen firmemente que la ONU es el lugar adecuado para albergar estas negociaciones, por la razón obvia de que esto garantizaría la inclusión y la participación de todos los países en este proceso y, por lo tanto, la propiedad global compartida del resultado.
El valioso trabajo ya realizado en esta cuestión fiscal por la OCDE, que comprende 38 países, se integraría plenamente en las negociaciones de la ONU, en las que participarían todos sus 193 estados miembros.
Lamentablemente, la UE, junto con el Reino Unido, sigue argumentando en contra de la opción de la ONU.
Obviamente, sería deseable que el actual proyecto de resolución ante la Asamblea General, que propone que las Naciones Unidas establezcan los órganos y procesos para negociar el convenio fiscal, fuera adoptado por consenso.
Por lo tanto, hago un llamado al gobierno del Reino Unido y a sus homólogos de la UE para que se unan a la mayoría de los estados miembros de la ONU, que representan la mayor parte de los pobres del mundo, y voten para sentarse en la misma mesa que los representantes de los países en desarrollo.
Ésta es la mejor manera de negociar un resultado que cambiaría decisivamente para mejor las vidas de miles de millones de personas empobrecidas en el mundo.