Joseph Emerson (44) había estado deprimido durante algún tiempo cuando tomó setas mágicas en combinación con alcohol durante un fin de semana en memoria de su amigo que murió el mes pasado hace cinco años. Después de apenas dormir durante dos días, voló a casa como pasajero. Cuando se sentó en la cabina con sus compañeros pilotos por falta de espacio en el avión, alucinó tanto que pensó que estaba en “una pesadilla infernal”.
“Pensé que si podía apagar los motores, el avión se estrellaría y yo despertaría”, dijo Emerson. Los New York Times. En un momento de claridad salió de la cabina y pidió a una azafata que lo esposara “porque sino las cosas saldrían mal”. Incluso esposado, siguió comportándose de forma extraña: bebió de una cafetera e intentó abrir una salida de emergencia. Después de un aterrizaje de emergencia, Emerson fue arrestado. Sólo se recuperó de la sobriedad cinco días después de comer los hongos. Sigue detenido bajo sospecha de 83 intentos de asesinato. Ese es el número de pasajeros y tripulantes que se encontraban a bordo del avión.
Quejas psicológicas
Emerson, que decidió convertirse en piloto a los 11 años y pagó sus lecciones de vuelo cortando el césped, había tenido problemas psicológicos durante algún tiempo, incluso debido al acoso durante su juventud. Tras la muerte de su mejor amigo, ya no pudo superar su depresión. Buscó la ayuda de un terapeuta. No se atrevió a acudir a un psiquiatra: con un diagnóstico y antidepresivos no le permitirían volar y no podría mantener a su familia. Emerson intentó resolver sus quejas psicológicas con tratamientos traumatológicos alternativos.
Las autoridades federales de aviación tienen normas tan estrictas para prevenir el suicidio en la cabina que es prácticamente imposible seguir volando con problemas psicológicos y con el uso de antidepresivos. Debido a que los pilotos están obligados a informar sobre su diagnóstico y uso de medicamentos bajo pena de una multa de 250.000 dólares o 5 años de prisión, los pilotos deprimidos prefieren no buscar tratamiento para sus quejas y se quedan solos con sus problemas. “Muchos de nosotros no somos tan sinceros como deberíamos ser”, dijo el piloto.
A raíz de su caso, las autoridades de aviación están examinando la normativa. Quieren reducir el umbral para que los pilotos informen a sus empleadores sobre sus problemas de salud mental. Por ejemplo, los empresarios podrían desplegar más psicólogos para guiar a los pilotos que están de baja por el uso de antidepresivos a regresar a la cabina.
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