Estados Unidos está aprovechando el retraso de Israel en el lanzamiento de una ofensiva terrestre en Gaza para acelerar la introducción de sistemas defensivos en la región en medio de crecientes temores de que Irán y sus representantes intensifiquen los ataques contra las fuerzas estadounidenses y sus intereses aliados una vez que comience la invasión, según funcionarios.
La medida para reforzar su seguridad en la región y desarrollar una capacidad de defensa suficiente para disuadir a Irán se produce después de una docena de ataques contra tropas estadounidenses desde el 18 de octubre que han herido a dos docenas de personal estadounidense, dijeron funcionarios. Washington se prepara para más mientras Israel se prepara para su ataque militar a Gaza.
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, se reunió el miércoles con altas figuras de Hamás y de la Jihad Islámica Palestina en el Líbano. Los tres grupos respaldados por Teherán “acordaron continuar la coordinación” en pos de una “victoria real para la resistencia en Gaza y Palestina”.
El ejército de Israel dijo que bombardeó posiciones militares en el suroeste de Siria durante la noche en respuesta a lo que describió como lanzamientos de cohetes disparados desde la zona. El régimen sirio también cuenta con el apoyo de Irán.
Si bien los funcionarios estadounidenses dicen que la invasión planeada por Israel se ha visto retrasada en parte por desacuerdos dentro de su propio aparato de seguridad sobre el camino a seguir, Washington también ha hecho preguntas inquisitivas sobre la estrategia de Israel que han ayudado al ejército israelí a perfeccionar sus planes.
El martes por la noche, cuando se le preguntó si Estados Unidos estaba instando a Israel a retrasar la invasión terrestre, el presidente Joe Biden dijo que “los israelíes están tomando sus propias decisiones”.
Pero funcionarios y estrategas militares en Washington han acogido con satisfacción la pausa, diciendo que le ha dado tiempo a Estados Unidos para enviar defensas aéreas, personal adicional y barcos a la región para proteger a su gente y disuadir a Teherán a medida que aumentan las tensiones en la región. Israel ha llevado a cabo cientos de ataques aéreos contra los dirigentes, las armas y los centros de mando de Hamás, entre otros objetivos, según el ejército israelí.
“Se nos hace más fácil disuadirlos a medida que más fuerzas ingresan al teatro e Israel se fortalece cada día”, dijo el general retirado Frank McKenzie, quien dirigió las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente de 2019 a 2022. “El tiempo es nuestro amigo aquí. “
Estados Unidos evalúa que su decisión de desplegar más activos militares en la región en las últimas dos semanas (incluida la llegada de dos nuevos grupos de ataque de portaaviones al Mediterráneo) ha ayudado a mantener a Irán fuera de la contienda. Pero los funcionarios dicen que los representantes de Teherán todavía representan una amenaza significativa para los activos y el personal de Estados Unidos.
Un alto funcionario estadounidense dijo: “Lo que estamos viendo es preocupante. Tenemos indicios de que hay grupos en la región que desean escalar y es por eso que hemos reforzado nuestra presencia militar y hemos comunicado que hemos reforzado nuestra presencia militar”.
Varios funcionarios dijeron que Estados Unidos estaba particularmente preocupado por Hezbollah, con sede en el Líbano y respaldado por Irán. Las fuerzas israelíes y el grupo militante, que libró una guerra de 34 días en 2006, han intercambiado disparos de cohetes transfronterizos en las últimas dos semanas, aunque ambas partes parecen estar tratando de evitar un conflicto en toda regla.
El martes, una agencia de noticias cercana a la Guardia Revolucionaria de Irán dijo que la participación de Hezbollah en una guerra con Israel ahora era “probable” y que podría usar misiles guiados con precisión con un alcance capaz de atacar a todo Israel.
Según se informa, grupos chiítas respaldados por Irán también se han trasladado desde Irak hacia el oeste de Siria, cerca de la frontera con Israel, lo que ha generado alarma entre los funcionarios estadounidenses. La base estadounidense de Ain al-Asad en el oeste de Irak fue atacada con cohetes a principios de esta semana, así como la guarnición de Al Tanf en Siria.
Los movimientos de los grupos de milicias marcan una señal ominosa de escalada incluso antes de que el aliado más cercano de Estados Unidos en la región lance una invasión de Gaza controlada por Hamás, un momento de vulnerabilidad para Estados Unidos y sus socios, dijeron funcionarios.
El general retirado Joseph Votel, que dirigió el Comando Central de EE. UU. de 2016 a 2019, dijo: “La próxima oportunidad que podría presentarse sería una incursión terrestre considerable en Gaza por parte de los israelíes porque eso implicará muchos recursos y pondrá mucho esfuerzo. enfocar [there].”
Si bien la administración Biden evalúa que Teherán no quiere enfrentarse directamente a Estados Unidos o Israel, espera que continúe activando representantes regionales para atacar. Los funcionarios han dicho que, además de apoyar y alentar los ataques contra las fuerzas y bases estadounidenses, en algunos casos Irán está facilitando activamente los ataques.
“Creo que no quieren discutir con nosotros y nosotros ciertamente no queremos discutir con ellos”, dijo el senador Jim Risch, el principal republicano en el comité de relaciones exteriores del Senado, quien ha recibido varios informes sobre el conflicto en curso y la respuesta de Estados Unidos, dijo al Financial Times.
Según un funcionario estadounidense, grupos afiliados a Irán han atacado fuerzas o bases estadounidenses en la región al menos 12 veces desde el 18 de octubre.
El USS Carney, parte del grupo de ataque del portaaviones Eisenhower actualmente en el norte del Mar Rojo, también derribó el jueves pasado 15 drones y cuatro misiles de crucero disparados por militantes hutíes respaldados por Irán en Yemen que se dirigían hacia Israel, dijeron funcionarios estadounidenses.
“No están frenando las cosas”, dijo el alto funcionario estadounidense, refiriéndose a la participación de Irán.
Alrededor de 30.000 soldados estadounidenses se encuentran en Medio Oriente, incluidos 3.500 en Irak y Siria para asesorar y ayudar a las fuerzas locales que aún luchan contra el Estado Islámico. Estados Unidos mantiene bases e instalaciones. en toda la regiónincluida la Quinta Flota de la Armada en Bahrein y la Base Aérea Al Udeid en Qatar.
Los funcionarios estadounidenses dicen que están particularmente preocupados por la escalada de amenazas al personal estadounidense en Irak y el Líbano, donde han pedido la salida del personal que no es de emergencia. El Pentágono y el Departamento de Estado están trabajando en planes de contingencia para una evacuación más amplia de estadounidenses de esos países y otros de la región.
Pero los aliados de Washington en todo el Golfo, que dependen de Estados Unidos para su defensa, también podrían ser vulnerables. Las milicias hutíes respaldadas por Teherán reivindicaron un ataque con drones contra Abu Dabi el año pasado, mientras que Irán también ha acosado a buques que operan en el Golfo en los últimos años. En 2019, Estados Unidos evaluó que Irán estaba detrás de un ataque devastador a la infraestructura petrolera de Arabia Saudita.
Biden habló el martes con el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman y “afirmó que Estados Unidos apoya plenamente la defensa de los socios estadounidenses que enfrentan amenazas terroristas, ya sean de actores estatales o no estatales”.
La amenaza de una escalada entre Irán y Estados Unidos se produce pocas semanas después de que los países intercambiaran prisioneros, lo que generó esperanzas de mejorar las relaciones. Pero desde los ataques de Hamas, los funcionarios estadounidenses advirtieron pública y privadamente a Teherán de involucrarse en el conflicto en Israel y Gaza.
Funcionarios estadounidenses actuales y anteriores dijeron que Washington y Teherán estaban subiendo la llamada escalera de escalada, con un alto potencial de errores de cálculo o malentendidos.
Votel dijo: “Somos un incidente trágico, estamos a un momento de estar más arriba de lo que queremos en esto y creo que hemos sido muy, muy conscientes de eso”.
Los funcionarios evalúan que Teherán siente que tiene mucho que ganar al empoderar, alentar y respaldar públicamente las acciones de sus representantes contra Israel y Estados Unidos, incluso si no se involucra plenamente en un conflicto.
Norman Roule, un ex alto funcionario de inteligencia estadounidense que se centró en Medio Oriente, dijo: “Estas acciones refuerzan la influencia de Irán en la región, reducen potencialmente la influencia de Estados Unidos y complican los planes de los estados árabes moderados para un pronto acercamiento con Israel”.
Irán y sus aliados también creen que pueden atacar hasta cierto punto sin correr el riesgo de un conflicto en toda regla, añadió.
“Existe una sensación generalizada en la región de que es poco probable que Washington emplee ese poder contra ellos por temor a que hacerlo suponga el riesgo de un conflicto de varios años como el de Irak o Afganistán”, dijo Roule.
Información adicional de Raya Jalabi en Beirut
Ataques recientes contra Estados Unidos y sus aliados
18 de octubre
Dos ataques separados contra las fuerzas estadounidenses y de la coalición, incluidos múltiples ataques con drones unidireccionales dirigidos a la base aérea de Al-Asad en Irak.
Un dron de ataque unidireccional lanzado contra las fuerzas estadounidenses y de la coalición fue disparado
en Bashur, Irak
Múltiples drones de ataque unidireccionales lanzados contra las fuerzas estadounidenses y de la coalición
en la guarnición de al-Tanf, Siria
19 de octubre
Ataque con múltiples cohetes contra las fuerzas estadounidenses y de la coalición en el sitio de apoyo a la misión Éufrates, Siria
Ataque con cohetes contra fuerzas estadounidenses y de la coalición en la base aérea de al-Asad, Irak
Ataque con cohetes contra fuerzas estadounidenses y de la coalición en el Centro de Apoyo Diplomático de Bagdad
20 de octubre
Tres ataques separados que incluyen múltiples ataques con drones unidireccionales en Bashur, Irak
21 de octubre
Se lanzaron drones de ataque unidireccionales contra EE.UU. y la coalición
fuerzas en la base aérea de al-Asad, Irak
23 de octubre
Múltiples drones de ataque unidireccionales lanzados contra las fuerzas estadounidenses y de la coalición derribados en la guarnición de al-Tanf, Siria
(Cronología según funcionario estadounidense)
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