2.500 km en tractor por la campiña belga

“Quería saber: ¿quién vive en el campo? Se ve que el contraste entre la ciudad y el campo a menudo se magnifica de manera caricaturizada: la gente del campo que cree que en la ciudad todo el mundo anda en bicicleta de carga y se despierta, los habitantes de la ciudad que creen que todos los agricultores están destruyendo la naturaleza con sus jeeps gordos y de mierda. o que es un gran idilio romántico de paz y espacio y de ser uno con la naturaleza. Quería investigar yo mismo: ¿qué hace la gente del campo? ¿Cómo viven? ¿Cómo ven el futuro?

El periodista y fotógrafo gante Jelle Vermeersch (43) viajó durante más de ochenta días y 2.500 kilómetros con un viejo tractor Massey Ferguson y un camión de ganado reconvertido en estudio fotográfico por la campiña belga. Dormía en una tienda de campaña tipo cúpula, en un establo entre las vacas y en invierno en un B&B o en una habitación de invitados en un ático con corrientes de aire en las casas particulares. “Ese tractor inmediatamente dio motivo de discusión. ‘¿Cuánto tiempo llevas en la carretera?’, ‘¿A qué velocidad va esa cosa?’ – la gente tenía curiosidad, tuve contacto inmediato en todas partes”.

El tractor también le dio a Vermeersch la oportunidad de viajar “al ritmo de la región”. Utilizando el camión de ganado como estudio, logró sacar a las personas de su entorno y la decoración recurrente – la luz cambiante: blanca en verano, gris en otoño, negra en invierno – creó líneas en los diferentes retratos. .

“Muchos dijeron que aprecian el silencio y el espacio fuera de la ciudad. Pero no es romántico”.

“Crecí en un pueblo del campo, no lejos de la costa. Mis padres todavía viven allí, mi hermano. Me gusta mucho venir allí. Simplemente caminar en un establo, ese olor, el sonido y el calor de los animales, eso me hace feliz”.

Majorettes en Keiem, lugar de nacimiento del fotógrafo Jelle Vermeersch. La líder Kelly Steen ha estado enseñando a jóvenes majorettes durante más de veinte años y fue elegida ‘Krak van Diksmuide’ en 2021 por sus años de dedicación.

Vermeersch fotografió los paisajes, las plantas, los animales, pero sobre todo a la gente, una colorida procesión de agricultores, pastores, propietarios de cafés, antiguos mineros, refugiados, peluqueros, desempleados, un piloto de F-16. Entrevistó a unas cien personas que posaron para él. “Muchos dijeron que aprecian el silencio y el espacio fuera de la ciudad. Pero no es romántico. Imagínese: en las Ardenas, en invierno, eso es realmente naturaleza salvaje. Muchos equipamientos han desaparecido en el campo: transporte público, cajeros automáticos, farmacias. También vi mucha pobreza; embarazos adolescentes, jóvenes sin ambiciones que prefieren ser chômeur [werkloze] convertirse en. Y eso está a cien kilómetros de Gante”.

“Simplemente caminar por un establo, ese olor, el sonido y el calor de los animales, eso me hace feliz”.

¿Qué le llamó más la atención? “Cuán diferente es la forma en que la gente afronta el cambio. Los agricultores necesitan adaptar sus prácticas. Algunas personas sufren de eso. Otros empiezan a crecer orgánicamente y adoptan algo de turismo. Esa resiliencia me llamó la atención”.

Saskia Ketelaar (1965), Hoek. Comenzó como pastora de la Iglesia Protestante Unida en Bélgica en 1993 y fue pastora en Aalst, Geraardsbergen y Lede. Desde 2019 es pastora en Hoek, Países Bajos.

Patrick Lassence (1960), Freux. Presidente de la asociación de cuernos de caza Royal Forêt Saint-Hubert, también soplador de cuernos de caza. “No deberían destruir la caza. Es de vital importancia. No fotografiamos todo lo que se mueve, pero respetamos la naturaleza”.

Joven músico que forma parte del equipo majorette de Keiem, lugar de nacimiento del fotógrafo Jelle Vermeersch.

Mathieu Pauly (1960), Heukelom, Limburgo. Pauly es propietario de una gran empresa (56 hectáreas) de fresas y peras. De sus hijos, sólo el menor desearía seguir trabajando en la empresa.