El **don de médula ósea** puede salvar vidas. Sin embargo, este acto solidario sigue siendo en gran medida desconocido para el público en general. Con motivo de la **11ª jornada mundial del don de médula ósea** el 20 de septiembre, es importante conocer todo lo que implica este don que podría hacer de usted el “vigilante de la vida” de un paciente que espera un trasplante.
La médula ósea no tiene nada que ver con la médula espinal
Esta es una confusión frecuente. La médula ósea es un tejido blando que se encuentra en el interior de los huesos. Es una verdadera “fábrica” que produce **células madre hematopoyéticas**, responsables de la producción de todas nuestras células sanguíneas (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas). Por lo tanto, es **indispensable para la vida**, y su disfunción puede provocar enfermedades sanguíneas graves, como las leucemias.
Millones de pacientes esperan un donante compatible
En países como España, miles de niños y adultos sufren de enfermedades graves que requieren un trasplante de médula ósea. Más allá de las leucemias, este don puede también curar **aplasias médullares** (una disminución en las células madre de la médula), enfermedades metabólicas o genéticas, así como déficits inmunitarios. Todas estas son condiciones que tienen su origen en un disfuncionamiento de la médula ósea.
La compatibilidad es un verdadero desafío
Encontrar un **donante compatible** se compara a menudo con buscar una aguja en un pajar. En tres cuartas partes de los casos, los médicos deben buscar a un donante fuera del entorno familiar, ya que no hay un donante compatible dentro de la familia del paciente. La compatibilidad depende del perfil genético **HLA** (antígenos leucocitarios humanos), que está determinado en parte por las **origens geográficas** y la historia genética familiar del paciente.
Actualmente, solo el 10 % de los pacientes que reciben un trasplante de médula ósea en España obtienen su injerto de un donante inscrito en el registro nacional. Para los restantes, los médicos deben recurrir a un donante de un registro extranjero.
¿Cómo se realiza un don de médula ósea?
Contrario a lo que se piensa, donar médula ósea no supone un riesgo de **parálisis** y no es especialmente doloroso. Existen dos métodos de extracción:
- En el 80 % de los casos, la donación se realiza mediante extracción sanguínea, similar a una donación de plaquetas. Este procedimiento dura entre 3 y 4 horas, durante las cuales el donante puede entretenerse viendo una serie, escuchando música o leyendo.
- En los otros casos, la extracción se realiza directamente en los huesos de la pelvis bajo **anestesia general**.
Perfiles especialmente buscados
Para satisfacer la demanda de los pacientes, tres perfiles de donantes son especialmente valorados:
- Los jóvenes: sus injertos son más ricos en células madre hematopoyéticas, lo que facilita una aceptación más rápida del injerto. Además, como un donante es contactado en promedio 4 años después de su inscripción, registrarse joven aumenta las posibilidades de ayudar a un paciente.
- Los hombres: sus células carecen de anticuerpos desarrollados por las mujeres durante un embarazo (incluso si no se llevó a término), lo que favorece una mejor tolerancia del injerto. No obstante, solo representan el 36 % de los donantes registrados.
- Las personas de orígenes diversos: los pacientes que necesitan un trasplante en España provienen de orígenes muy variados, con perfiles genéticos diversos. Para mejorar las posibilidades de trasplante para cada paciente, es esencial contar con esta diversidad de perfiles entre los donantes.
El registro de donantes debe renovarse constantemente
Aproximadamente 7,000 personas son retiradas del registro nacional cada año por razones de edad (la donación solo es posible hasta los 60 años), de salud o por fallecimiento. Por lo tanto, es crucial que nuevos donantes se inscriban regularmente para mantener y diversificar el registro.
¿Qué requisitos hay para inscribirse como donante?
Para inscribirse como donante potencial, es necesario:
- estar en **perfecta salud**;
- tener entre 18 y 35 años;
- acceder al sitio www.dondemoelleosseuse.fr;
- completar un cuestionario médico;
- realizar un **prueba biológica** (muestra de saliva o extracción de sangre) que determinará su **identidad biológica**.
Es importante señalar que no todos los donantes inscritos serán llamados a donar. De hecho, algunos donantes nunca serán identificados como compatibles con un paciente.
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