Ronnie Long tiene ahora 68 años y ha vuelto a ser un hombre libre desde finales de agosto de 2020. Hasta entonces llevaba más de 44 años en prisión. Inocente. Por ese tiempo irrevocablemente perdido, Long ha llegado a un acuerdo por un total de 25 millones de dólares (22,8 millones de euros). Se trata de la segunda cantidad más alta por una condena injusta jamás registrada en Estados Unidos.
Ronnie Long, un hombre negro, fue declarado culpable de violar a una destacada mujer blanca el 1 de octubre de 1976 en Carolina del Norte. El jurado estaba formado íntegramente por personas blancas. Long tenía entonces 21 años y fue condenado a cadena perpetua, aunque, según sus abogados, no había pruebas físicas de la violación y el robo de los que se acusaba al veinteañero. Ni siquiera coincidía con la descripción original del sospechoso: un “hombre amarillo o negro de piel muy clara”, argumentaron. Incluso podría haber habido pruebas para absolverlo, pero no fueron ocultadas.
En febrero de 2020, Long volvió a llevar su caso a los tribunales. El Tribunal de Apelación dictaminó que debería celebrarse un nuevo juicio para determinar si era inocente. Unos meses más tarde, en agosto de 2020, el tribunal anuló el veredicto. El 27 de agosto de 2020, Ronnie Long fue puesto en libertad.
Un año después recibió 750.000 dólares (685.000 euros) del Estado. A continuación se llegó a un acuerdo adicional de 3 millones de dólares (2,7 millones de euros) con la Oficina de Investigación del Estado de Carolina del Norte. Y ahora Long también ha llegado a un acuerdo con Concord, ciudad situada a unos 40 kilómetros al noreste de Charlotte, por un importe de 22 millones de dólares (20 millones de euros).
“¿Se ha hecho justicia en este caso? Absolutamente no”, dijo su abogado Jamie Lau. “Ninguna cantidad de dinero podrá jamás compensar a Ronnie por todo lo que ha perdido, pero este es un gran paso adelante para él”. Long también recibió una disculpa pública. “El señor Long ha sufrido la extraordinaria pérdida de su libertad y de una parte importante de su vida como resultado de esta condena. Ha pasado injustamente 44 años, 3 meses y 17 días de prisión por un delito que no cometió”.
Chris Olson, otro abogado de Long, calificó el acuerdo de “importante después del horror que ha durado cuatro décadas”.
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