No hay muchas empresas que puedan decirlo, pero Steenhouwerij Engberts de Assen sí puede: este año se pueden apagar 140 velas. Un hito especial para la empresa que comenzó en Meppel y que ahora se ha convertido en una parte indispensable de la capital de Drente.
Hein Engberts recuerda cómo él y su familia vivían junto a la mampostería. Tenía siete años cuando ya ayudaba en los cementerios a colocar piedras. Trabajo físico pesado. «Hoy en día, gracias a las máquinas, es mucho más fácil».
Pero Engberts, nacido y criado en Assen, aprendió a amar la profesión. Y aunque eligió su propio camino y abandonó el negocio familiar en los años 90, sigue estando orgulloso de la mampostería. «Cuando vuelves a encontrar el nombre, te hace algo».
Erik Posthuma y Ronald Haveman ahora dominan la empresa. No llevan el nombre de Engberts, pero sí el orgullo de la empresa. «Nos unimos hace unos treinta años», dice Posthuma. «Llevábamos trabajando allí durante bastante tiempo y asumimos oficialmente el control en 2016. Pensamos en cambiar el nombre, pero al final decidimos continuar con Engberts. Nos pareció la opción más inteligente».
Su socio Haveman es el hombre de los dedos de oro. «Aprendí a fabricar muebles en la Escuela Técnica Superior de Assen, pero un profesor me aconsejó hacer prácticas aquí.» Haveman inmediatamente aceptó el trabajo. «Se crea algo duradero. Algo con lo que la gente está muy contenta».
A lo largo de los años, muchas cosas han cambiado dentro del mundo de los canteros. Nuevas técnicas y más máquinas, por ejemplo, pero también clientes «más asertivos». «Cuando comencé, yo era el hombre de la carpeta», dice Posthuma, que iba de puerta en puerta con una carpeta llena de lápidas. «Ahora muchas personas ya han investigado por su cuenta lo que quieren. Lo saben cada vez mejor».
En la mayoría de los casos, esto facilita el trabajo de Posthuma. «Pero a veces tienes delante a alguien que, por ejemplo, tiene conocimientos gráficos y te presenta propuestas sobre las que tú tienes dudas. Luego das consejos, pero eso queda en manos del cliente».
Posthuma, dotado de memoria fotográfica, todavía recuerda muchas de las lápidas que vendió. Pero Engberts también recuerda el primero. «Eso fue muy especial. Un niño de cuatro años que había muerto».
Y sí, eso es bastante emotivo, admite Engberts. Es parte del trabajo, dice Posthuma. «Si te sientes bien contigo mismo, puedes hacer muchas cosas. Pero si estás pasando por un mal período, puedes hacer tu trabajo peor. Especialmente si tienes que conversar con personas que acaban de perder a un ser querido».
Pero, dice Posthuma, lo más importante es que permanezcas emocionalmente involucrado en tu trabajo. «Si ya no sientes nada, no es bueno. Cada piedra debe seguir siendo especial.»