L’Institut Pasteur et Santé publique France tirent la sonnette d’alarme. L’Europe de l’Ouest est confrontée à la plus grande épidémie de diphtérie depuis 70 ans. De quoi s’agit-il ?
La diphtérie semblait avoir disparu du Vieux Continent. Mais cette infection bactérienne hautement contagieuse et potentiellement mortelle fait son grand retour en Europe occidentale. L’Institut Pasteur et Santé publique France tirent la sonnette d’alarme dans une étude publiée dans le New England Journal of Medicine (NEJM), mercredi 4 juin. Depuis 2022, une véritable recrudescence des cas de diphtérie est constatée dans plusieurs pays européens. Les personnes les plus touchées sont des migrants, récemment arrivés sur le continent. Les prélèvements réalisés sur 362 patients dans une dizaine de pays différents ont révélé que les malades étaient principalement des hommes (98%), qui avaient récemment migré, et d’un âge médian de 18 ans. La plupart venaient d’Afghanistan ou de Syrie, mais il semble que leur contamination ait eu lieu pendant leur voyage et non dans leur pays d’origine, pointe l’Institut Pasteur.
Concrètement, “la principale manifestation de la maladie est une angine“, explique Santé publique France. Mais cette angine “peut se compliquer d’atteintes cardiaques ou neurologiques et entraîner le décès” du malade. La diphtérie “se transmet directement par le biais des sécrétions rhinopharyngées ou des plaies cutanées et très rarement par contact indirect avec des objets souillés par des sécrétions de malades“, précise-t-on.
536 cas depuis 2022
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a dénombré 362 cas de diphtérie en 2022. Si la mise en place rapide de mesures, telles que la recherche de cas contacts et de nombreux dépistages, a permis de limiter l’épidémie, force est de constater que des cas sont toujours régulièrement découverts. En prenant en compte les cas de 2022, en sus de ceux des années qui ont suivi, quelque 536 cas de diphtérie ont ainsi été répertoriés en Europe. Outre les migrants, d’autres populations dites vulnérables, comme les sans domicile fixe, ont été affectées. En France, depuis 2002, à l’exception d’un cas, tous ceux enregistrés avaient été importés.
L’impact des vaccinations
La diphtérie est une maladie qui peut être évitée grâce à la vaccination. Le vaccin contre la diphtérie , généralement administré durant l’enfance, est vital pour se protéger contre cette infection grave. Cependant, la baisse des taux de vaccination dans certaines régions pourrait être un facteur clé dans la résurgence de l’épidémie. Selon l’Organisation mondiale de la santé, il est essentiel de maintenir des taux de couverture vaccinale élevés pour prévenir les épidémies. Certaines victimes récentes de la diphtérie n’étaient pas à jour avec leurs vaccinations, ce qui soulève des préoccupations quant à la nécessité de campagnes de sensibilisation ciblées.
Les enjeux de la santé publique
La résurgence de la diphtérie en Europe occidentale pose un sérieux défi en matière de santé publique . Les autorités sanitaires se doivent de réagir rapidement pour contenir la propagation de la maladie. Cela inclut non seulement l’identification et le traitement des personnes infectées, mais aussi la mise en œuvre de campagnes de vaccination efficaces pour protéger les populations à risque. De plus, le suivi des cas et le travail en collaboration avec des organisations humanitaires pour atteindre les migrants peuvent contribuer à limiter le nombre de nouvelles infections.
La perception de la diphtérie
Pour les jeunes générations, la diphtérie est souvent perçue comme une maladie « du passé », ayant été largement éradiquée grâce aux efforts de vaccination. Cependant, cette épidémie récente rappelle l’importance de rester vigilant et de ne pas perdre de vue les maladies évitables par la vaccination. Les discussions autour de la diphtérie et de sa résurgence soulèvent également des questions sur l’accès aux soins de santé, en particulier pour les migrants et les populations vulnérables.
publié le 6 juin à 09h55, Marianne Fenon, 6Médias
In conclusion, the return of diphtheria in Western Europe is a serious concern that prompts urgent public health responses. As authorities work to mitigate risks, awareness and vaccination efforts are crucial for safeguarding vulnerable populations and preventing future outbreaks. The resurgence of this disease serves as a stark reminder of the ongoing challenges that public health systems face, especially in an interconnected world where the movement of people can facilitate the spread of infections. Continued vigilance and commitment to vaccination remain imperative for protecting communities and ensuring patient safety.