Lityum Demir Fosfat Pillerin Yükselişi
Son yıllarda, lityum-demir-fosfat (LFP) piller dünya genelinde dikkat çekmeye başladı. Uygun maliyetleri ve dayanıklılık özellikleri sayesinde elektrikli araçların fiyatlarını binlerce dolar düşürme potansiyeline sahip. Ancak, ABD’li otomobil üreticileri için ticari engeller ve Çin karşıtı düzenlemeler durumu karmaşık hale getiriyor.
Eric McShane, Electroflow’un kurucu ortağı ve CEO’su, bu konuda TechCrunch’a şu açıklamayı yapıyor: “LFP’nin enerji refahı için eksik bir bileşen olduğunu düşünüyoruz. Sorun şu ki, bu pillerin neredeyse %99’u Çin’de üretiliyor. Rekabet edebilmek istiyorsak, bu durumu tersine çevirmemiz gerekiyor.”
Üretim Sürecinde Yenilikçi Yaklaşımlar
McShane ve kurucu ortaklarından Evan Gardner, üretim sürecinde bir dizi adımı ortadan kaldırarak maliyetleri düşürebilecek bir teknoloji geliştirdi. Eğer başarılı olurlarsa, LFP pillerin maliyetini %20 oranında düşürebilecekler ve aynı zamanda yerel bir tedarik zinciri oluşturacaklar.
McShane, madencilik sürecini detaylandırarak şunları belirtti: “Yerin altından tuzlu su çıkarıp, bunu lityum kimyasına dönüştürmek için yaklaşık on aşamamız var. Bu açıkça en iyi yöntem değil.”
Dünya çapında lityumun büyük bir kısmı, yeraltında bulunan tuzlu su kaynaklarından elde ediliyor. Bu tuzlu sular yüzeye pompalandığında, içindeki lityumu çıkarmak için işlenebiliyor. ABD’deki tuzlu su kaynaklarında milyonlarca ton lityum bulunuyor; bu da her yıl milyonlarca elektrikli araç üretmeye yetecek kadar büyük bir potansiyeldir. Bununla birlikte, rafine etme maliyetleri, Çinli tedarikçilerle rekabet etmeyi zorlaştırıyor.
Rekabet Avantajı Sağlamak
Bugün, Çin’den gelen LFP pillerin maliyeti yaklaşık olarak metrik ton başına 4,000 dolar iken, ABD’deki maliyetler bunun üç katı. Ancak McShane, Electroflow tam ölçekli üretime geçtiğinde, bu maliyeti Çinli üreticilerden en az %40 daha düşük seviyelere çekmeyi bekliyor.
“V1 sistemimiz bu yılın sonuna doğru metrik ton başına yaklaşık 5,000 dolar üretim maliyetine ulaşmayı hedefliyor ve bunu 2,500 dolardan daha az bir fiyata çıkaracağız,” diyor McShane.
Yatırımlar ve Gelecek Hedefleri
Electroflow, TechCrunch’a özel olarak öğrendiğimiz kadarıyla 10 milyon dolarlık bir tohum finansmanı turu gerçekleştirdi. Bu tur Union Square Ventures ve Voyager tarafından yönetildi ve Fifty Years ile Harpoon Ventures gibi diğer yatırımcılardan da bu süreçte destek alındı.
Electroflow’un geliştirdiği süreç, tuzlu suyu LFP materyaline dönüştürmek için yalnızca üç adım gerektiriyor. Şirket, Kaliforniya’daki bir jeotermal sahadan çıkartılan tuzlu su brin ile bu teknolojiyi test etti ve başarılı oldu.
McShane ve Gardner, önceki çalışmalarında bataryalar ve batarya malzemeleri üzerinde araştırmalar yapmışlardı. McShane bu durumu şu şekilde açıklıyor: “Yeni teknolojilerin, batarya teknolojisi gibi, diğer endüstrilere uygulanabileceği fikri bizi gerçekten etkiledi. Batarya teknolojisinin madenciliğe uygulanması, oldukça verimli sonuçlar doğuruyor.”
Yenilikçi İnovasyon ve Tasarım
Electroflow’un ana teknolojisi, anotları içeren bir hücredir; bu hücre, bir yönde çalıştırıldığında lityum iyonlarını tuzlu sulardan emer ve başka bir yönde bu iyonları karbonat içeren suya bırakır. Her iki işlem tamamlandığında, ortaya çıkan lityum karbonat, fosfat, demir ve diğer reaktörler ile birleşerek LFP tozu haline gelir ve batarya fabrikalarına gönderilmeye hazır hale gelir. LFP dışında başka bir ürün yapmak isteyen üreticiler için süreç erken durdurulabilir ve yalnızca lityum karbonat gönderilebilir.
Bu sistem tamamen elektrikle çalışıyor ve yıllık 50 metrik ton lityum karbonat üretmek, yalnızca bir ABD hanehalkının kullandığı kadar enerji gerektiriyor. Ayrıca, karbonat işleminde kullanılan su büyük ölçüde geri dönüştürülebiliyor. “Çok fazla elektrik ve su kullanmıyoruz,” diyor McShane.
Sonuç ve Hedefler
Tam boyutlu sistem tamamlandığında, 20 fitlik bir konteyner içinde yer alacak ve yılda 100 metrik ton LFP malzemesi üretebilir hale gelecek. “Bu elektrokimyasal hücre yığınlarını üretmeye devam edeceğiz ve ABD genelinde çok sayıda tuzlu suyu işleyebileceğiz,” diyor McShane. Electroflow’un, pazara çıktığında Çinli üreticileri geçebileceğine inandığını belirtiyor. “Çin’deki yöntemler, bizim yaptığımız gibi tamamen yeni ve temiz bir çözüm geliştirilmedikçe daha düşük maliyetlere inemezler,” diyor.
