Utah kırsalındaki 40.000’den fazla ağaçtan oluşan koleksiyon, hepsi tek bir fideden türeyen dünyanın en büyük tek organizmasıdır. Ancak hepsi bu kadar değil: Bir grup araştırmacıya göre, topluca Pando olarak bilinen koru aynı zamanda dünyanın en eski yaşayan organizması da olabilir.
Pando, 40.000’den fazla ayrı ağaçtan oluşmasına rağmen tek bir tohumdan oluşan tek bir organizmadır. Ancak o tohum tam filizlendiğinde havada kalır. Yakın zamanda organizmanın yaşını tahmin eden bir ekibe göre Pando’nun yaşı 16.000 ile 80.000 arasında. Başka bir deyişle, Manhattan’dan uzaklaşan buzullar ile Tsuchinshan-ATLAS kuyruklu yıldızının Dünya göklerinden son geçişi arasında, daha sonra Utah olacak yerde bir fide Pando’yu oluşturmaya başladı. Ekibin Pando hakkındaki araştırması henüz hakem değerlendirmesinden geçmemiştir ve barındırılan ön baskı sunucusu bioRxiv’de.
Pando’yu oluşturan koru, şimdiye kadar bilinen en büyük, en yoğun organizmadır; yaklaşık 13 milyon pound (5,9 milyon kilogram) ağırlığıyla ve 106 dönümlük (43 hektar) alanı kaplamaktadır. ABD Orman Servisi’ne göre. Son araştırmalara göre, Neandertaller yaklaşık 40.000 yıl önce fosil kayıtlarından kaybolduğunda Pando zaten 40.000 yaşında olabilir.
Chicago Üniversitesi’nden araştırmacı ve araştırmanın başyazarı Rozenn Pineau, Gizmodo’ya gönderdiği bir e-postada şöyle konuştu: “Boyutu bize zaman ve mekandaki evrimi hakkında merak uyandıran çok ikonik bir organizma üzerinde çalıştık.” “Uzaydaki yakın ağaçların genetik olarak daha yakından ilişkili olmasını bekliyorduk. Durumun böyle olduğunu görüyoruz, ancak beklediğimizden çok daha düşük bir düzeyde.”
Klonun yaşını tahmin etmek için araştırma ekibi Pando ve komşularından alınan 500’den fazla örneği genetik olarak sıraladı. Ekip, yapraklar, kökler ve ağaç kabuğu da dahil olmak üzere bir dizi ağaç dokusunu örnekledi ve klonun somatik mutasyonlarını germline mutasyonlarından ayırdı. Germline mutasyonları bir ebeveynin üreme hücrelerinde meydana gelir ve kalıtsaldır; somatik mutasyonlar ise bir hücrenin döllenmesinden sonra DNA’da meydana gelen değişikliklerdir. Bu rastgele mutasyonlar bir organizmanın yaşamı boyunca meydana gelir ve bu mutasyonların oranı, ekibin korunun yaklaşık yaşını hesaplamasına olanak sağladı.
Araştırma ekibi makalede şöyle yazdı: “Klonlu olarak üreyen organizmalar aynı zamanda son derece uzun yaşam süreleri elde edebilir, bu da somatik mutasyonu doğal seçilim yoluyla Darwinci evrim için kalıtsal çeşitlilik yaratmada önemli bir mekanizma haline getirebilir.” “Ancak uzun ömürlü türlerdeki organizma içi mutasyon oranları ve evrimsel yörüngeler hakkında çok az şey biliniyor.”
Araştırmacılar, mutasyonların zamanla Pando klonuna nasıl dahil edildiğini açıklayan filogenetik modeller yaptılar ve onlara antik koru için bir yaş aralığı verdi. Ekip, Pando’nun yaşını 16.000 ila 80.000 yıl arasında hesapladı; bu geniş bir aralık olsa da, yakınlardaki Balık Gölü’nden alınan tortu örneklerinde kavak poleninin varlığı da bunu doğruluyor.
Ekip makalede şöyle yazdı: “Kök yayılmasının mekansal olarak kısıtlanmasına rağmen, genetik ve uzaysal uzaklık arasında yalnızca mütevazı bir pozitif korelasyon gözlemledik; bu da mutasyonların birimler arasında birikmesini ve yayılmasını önleyen bir mekanizmanın varlığını ortaya koyuyor.” Başka bir deyişle Pando’nun kökleri yayılma açısından sınırlı olsa da genetik yapısı şaşırtıcı derecede tekdüzedir. Araştırmacılar, bazı bilinmeyen süreçlerin, mutasyonların koru boyunca birikmesini sınırladığını öne sürüyor.
Pineau, “Mutasyon çağrısı adımındaki belirsizliği hesaba katmak için üç senaryoyu araştırdık ve bu nedenle yaş aralığımız bu kadar geniş” diye ekledi. “Daha dar bir pencereye gelmek çok mümkün. Aslında, UC Berkeley’deki meslektaşları şu anda bu pencereyi daraltmaya yardımcı olmak için daha yüksek çözünürlüklü genetik veriler elde etmeye çalışıyor.”
Orman Servisi’ne görePando, geyikler de dahil olmak üzere toynaklı hayvanların gezinmesi ve kabuk böcekleri ve hastalıkların saldırıları nedeniyle düşüşte. Ormancılar, bu kadim yaşam harikasının dodo’nun yoluna gitmemesi için Pando’yu yeni ağaçlar filizlendirmeye teşvik etmek için çalışıyor. Veya yünlü gergedan. Veya mamut. Veya Pando’yla birlikte var olan ancak ondan daha uzun süre hayatta kalmayı başaramayan başka türler.
