Yaklaşık bir çeyrek milyar yıl sonra, Mart 2021’de güneşli bir günde, Julien Benoit, 30 yıldan uzun bir süredir açılmamış olan bir kutuya bakması için davet edildi. Cape Town’daki Iziko Doğa Tarihi Müzesi’nde çalışıyordu ve üniversitenin fosil koleksiyonlarını ziyaret etmeye davet edilmişti. Kutunun içi, çok eski ve basit bir karton kutuydu.
“En az 30 yıldır açılmamıştı,” diyor Benoit. Kutunun içinde bir dizi kemik vardı; bunların çoğu yanlış etiketlenmişti. Sıralama yaparken ve sınıflandırırken, küçük, parlak bir yüzey fark etti.
“Bu heyecan verici bir andı. Tam olarak neyi gördüğümü hemen anladım,” diyor Benoit. Geniş bir gülümsemeyle, bir mikroskop ödünç almak için arkadaşına gitti. Parlak yüzey, bir dişe aitti. Bu diş, sivri ve yuvarlak bir biçimdeydi ve muhtemelen aynı türden başka bir hayvanın kafatasına gömülüydü. Benoit, iki kurt boyutunda bireyin, hâkimiyeti ele geçirmek için savaştığını düşünüyor.
Yani bu, herhangi bir dinozora ait bir diş değildi. Bu, T. rex , Spinosaurus ya da Velociraptor ‘un ortaya çıkmasından çok önce taşlaşmış ve unutulmuş bir dünyaya ait bir eserdi. Kafatası, gorgonopsian adı verilen tanımlanamayan bir türden bir bireye aitti — Dünya’da 250 ila 260 milyon yıl önce gezinen, büyük avları kovalayan ve etlerini koparıp yutmaya yarayan kayıtsız etoburlar grubudur.
Bu, Permiyen dönemi ile ilgiliydi; jeolojik tarih boyunca dünyanın dev, korkunç yaratıklar tarafından yönetildiği bir dönemdi; bunlar, karakteristik bir yürüyüşle hareket ediyordu ve bazen köpekbalıklarını yiyor gibi görünüyorlardı. Bu korkutucu yaşam deneyiminde, kara üzerinde bazen etoburlardan daha fazla sayıda av hayvanı bulunuyordu.
Garip Bir Dünya
Permiyen, 299 ila 251 milyon yıl önce başladı; bu dönem, tüm kara parçalarının tek bir, tavşan şeklinde bir kütleye — süper kıtanın adı Pangea — dönüştüğü bir dönemdir ve etrafında dev bir okyanus olan Panthalassa ‘yı barındırıyordu.
Bu, aşırılıklarla dolu bir zamandı. Güney yarımkürenin dondurucu bir buzul çağıyla kaplandığı bir açılış yaptı. Bu durum, kıtanın güney yarısını sürekli bir buz kütlesine dönüştürdü ve yeryüzündeki su miktarını 120m (394ft) düşürdü. Bu sonrasında, süper kıta yavaş yavaş ısındı ve kurudu. Kesintisiz bir kara parçasına sahip olmanın sonucu olarak, iç kısım okyanusun olarak serinletici ve nemlendirici etkilerinden yararlanamıyordu; bu nedenle, çölleşmeye maruz kaldı. Orta Permiyen döneminde, merkez Pangea’nın çoğu çöl halindeydi ve bu bölgede sitedeki yaşamı sürdüren ve aniden gökyüzünü geçen çökmelerle karşılaşabilen ağaçlar ve çöl bitkileri bulunuyordu.
Yani çok fazla kuraklık olmasına rağmen, kenar bölgelerinde yine de bitki örtüsü olduğuna dair birçok kaynak bulunmaktadır. Yüzeye yakın yerlerde ise, deniz dibi kayaları ve daha fazla bitki örtüsü bulmak mümkündü. Ancak, Permiyen’in sonlarına doğru, tüm gezegen aniden 10C ‘lik bir ısınma yaşadı. Bu durum, dinozorlara ev sahipliği yapacak olan en büyük yok oluşun zeminini hazırladı.
Korkunun Piyonları
Permiyen döneminde, synapsidler , daha önce gelen hiçbir şey gibi değildiler. Bir hayvanın diyetinin ezme, çiğneme, yırtma veya parçalama gereksinimleri olan durumlarda, bu yaratıklar tüm bu işlevler için iyi donanımlıydı. Ağızlarında bir dizi çeşitlilik ile, hem kesici dişler hem de kırıcı dişler bulunduruyorlardı.
“Bitkilerin sunduğu çeşitli besin kaynakları, hayvanların büyümesine olanak tanıyordu,” diyor Suresh Singh. Bu büyüme, yırtıcı hayvanların da büyük olmasına yol açtı; synapsidler kısa zamanda devrim yaptı.
Dimetrodon , Permiyen döneminin yanıtıydı. Yüksekten alçılan, müthiş dişleriyle, yaşadığı yerlerde 10 cm’yi (3.9 in) aşan ilçesiyle etkileyiciydi. Elleri güçlüydü ve her şeyden bol miktarda yemek alıyordu. Dimetrodon , küçük reptil ve amfibyumları yeme alışkanlığına sahipti.
Teksas’ta bir alanda, paleontologlar, Dimetrodon ’ların büyük av hayvanlarına oranla 8.5 kat daha fazla olduğunu buldu. Bu oran, modern yemek zincirlerine dayalı bir kıyasla radikal bir aşırılığı göstermektedir.
Bu gizemli “et açığı”, bilim insanları, Dimetrodon ’un iskeletinin yanında köpek balıkları ile birlikte pembe dişlerinin karıştığını keşfettiklerinde çözüldü. Dimetrodon , diyetindeki eksiklikleri büyük göletin köpekbalıklarını avlayarak tamamlamıştı.
Gizli Etoburlar
Permiyen döneminin en büyük etoburu Anteosaurus idi. Yaklaşık 6m (19.7 fit) uzunluğundadır ve onun itici gücü yanında etkileyicidir. “Bunları kazmak gerçekten bir ödüldür,” diyor Benoit. Bu yaratıklar, Pangea boyunca 265 milyon yıl önce baskın etoburlar olarak hüküm sürmüşlerdir.
Güçlü çene yapıları ve etkili dişleri ile, Anteosaurus dev hayvanların vekiliydi. “Bir T. rex’e en yakın olan şey,” diyor Benoit.
Bu hayvanlar, özellikle avlarını takip etme yetenekleri açısından ilginçtir. Anteosaurus ‘un iç kulaığı incelendiğinde, gelişmiş görme ve takip yetenekleri keşfedildi. “Bir avı takibe almaları durumunda durmadan takip edecektir,” diyor Benoit.
Yüksek performansı avantajından yoksunduğuna varılınca, gorgonopsian grubundan olan hayvanlar hızla yerlerini değiştirmeye başladı. Kısacası, Permiyen hayvanları, evrimsel kökenlerinden esinlenerek bugünkü memelilerin atalarına dönüşüm sürecini başlatmıştır. Günümüzdeki sinapsid etoburlarının bazıları, gelecekte daha karmaşık yaşam formlarının gelişmesine yol açmıştır.
