Okyanusların derinliklerinde gizli kalmış bir dünya, Bilim insanları tarafından keşfedildi. Bu keşif, yaşamın Dünya üzerindeki kökenlerini anlamamızda kritik bir rol oynayabilir. Kayıp Şehir adını taşıyan bu olağanüstü yer, mineral kuleler ile dolu büyük bir alan olarak bilim insanlarına, 120,000 yılı aşkın bir süredir var olan bir hidrotermal sistemi inceleme fırsatı sundu. Bu ilginç alan, 700 metre derinlikte yer alıyor ve insan faaliyetlerinden uzakta kalmayı başarmış durumda.
Erken Dünya Koşullarına Bir Pencereden Bakış
Kayıp Şehir Hidrotermal Alanı , Mid-Atlantik Sıradağları ‘nın eteklerinde yer alıyor. Bu bölge, okyanusun derinliklerinde uzanan devasa bir dağ sırasını temsil ediyor ve tektonik plakaların sınırını işaret ediyor. Normal hidrotermal bacalardan farklı olarak, Kayıp Şehir, volkanik ısının yerine yeraltı kimyasal enerjisi ile çalışıyor. Araştırmacılar, bu alandaki dağların, deniz suyu ve sıcak kayaçlar arasındaki kimyasal tepkimenin bir sonucu olarak oluştuğunu belirtiyor. Bu olaya serpantinleşme adı veriliyor ve burada oluşan kubbeler, daha önce gözlemlenen en uzun süreli hidrotermal bacaların örneği olarak değerlendiriliyor.
Mikrobiyal Hayat ve Kimyasal Tepkimeler
Kayıp Şehir’in en ilgi çekici yönlerinden biri, güneş ışığı ve oksijen olmadan mikrobiyal yaşamı destekleyebilme yeteneğidir. Bu alanda, metan ve hidrojen gibi bileşenleri tüketerek yaşayan mikroorganizmalar bulunmaktadır. Bu kimyasallar, deniz suyu ile kayaçlar arasındaki tepkimelerle üretilmektedir. Mikroplar, tamamen karanlık bir ortamda yaşamlarını sürdürüyor ve hidrotermal bacalardan gelen alkalin sıvı ile besleniyor. Bu sıcak, kimyasal olarak zengin ortam, yaşamın en aşırı koşullarda bile var olabilmesi için uygun bir ortam sunuyor.
Mikrobiyolog William Brazelton , bu ekosistemin önemine dikkat çekerek, “Bu, Enceladus veya Europa gibi yerlerde şu anda aktif olabilecek bir ekosistem örneğidir.” demektedir. Bu uyduların, donmuş kabuklarının altında yer altı okyanuslarına sahip olduğu düşünülmektedir. Kayıp Şehir, derin yer altı kimyasal reaksiyonları ile beslenen mikrobiyal yaşamı ile diğer gök cisimlerinde yaşamın nasıl var olabileceğine dair bir model sunmaktadır.
Derin Deniz Madenciliği ve Çevresel Tehditler
Kayıp Şehir’in kendisi değerli mineral kaynakları içermese de, çevresindeki bölgeler gelecekte derin deniz madenciliği operasyonlarının hedefi olabilir. Mid-Atlantik Sıradağları bölgesi, elektronik endüstrisinde yüksek talep gören polimetalik sülfürler içermesi ile tanınmaktadır. Ancak, hidrotermal bacaların yakınında madencilik yapmak, çevresel riskleri artırdığı için tartışmalıdır.
Madencilik faaliyetleri, bacaların çevresindeki hassas ekosistemleri bozabilir; tortu pusları oluşturup, su kolonuna zehirleyici kimyasallar veya parçacıklar salabilir. Bu tür rahatsızlıklar, madencilik operasyonlarının doğrudan etkileyemediği durumlarda bile yakındaki ekosistemlere zarar verebilir. Bilim insanları, bu tür aktivitelerin Kayıp Şehir’de bulunan eşsiz yaşam formlarına onarılamaz zararlar verebileceğinden endişe duymaktadır.
Tüm bu endişeler göz önüne alındığında, Biyolojik Çeşitlilik Sözleşmesi , Kayıp Şehir’i Ekolojik veya Biyolojik Olarak Önemli Deniz Alanı (EBSA) olarak tanımlamış ve bunun bilimsel araştırmalar ve biyolojik çeşitlilik için önem taşıdığını kabul etmiştir. Ayrıca, UNESCO , bu alanı Dünya Mirası statüsü için gözden geçirmekte ve bu durum, madencilik ve diğer yıkıcı etkinliklere karşı uluslararası korumayı artırabilir.
