Bir süre boyunca basın toplantısı NASA temsilcileri bugün, astronotlar Barry Wilmore ve Sunita Williams’ı önümüzdeki yılın başlarında Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan (ISS) eve getirmek için bir acil durum planlarının olduğunu doğruladılar. Eğer onları oraya getiren Boeing Starliner uzay aracıyla daha erken ayrılamazlarsa, yedek plan SpaceX’in Crew-9 görevine dayanacak, yetkililer bundan sonra ne yapacaklarını anlamaya çalışırken bu görevin fırlatılması ertelendi.
Boeing Starliner’ın 5 Haziran’da mürettebatlı olarak başarılı bir şekilde fırlatılmasının ardından (birkaç gecikmenin ardından), iki astronotun paraşütle Dünya’ya geri dönmeden önce ISS’de yaklaşık bir hafta geçirmesi gerekiyordu. Ancak Starliner, ISS ile kenetlenirken itici arızaları ve helyum sızıntıları yaşadı ve ayrıca astronotların Boeing ve NASA’nın aracın hala güvenli olup olmadığını belirlemeye çalışırken iki aydan fazla bir süre yörüngede kalmasına neden olan ek gecikmeler yaşandı.
Haziran ayındaki mürettebatlı test uçuşu başlangıçta yedi yıl önce planlanmıştı ve Boeing’in Starliner programı önemli gecikmeler ve maliyet aşımı yaşadı. SpaceX iki astronotu Dünya’ya geri getirmek zorunda kalırsa, bu Boeing için bir uçuş sırasında uçaklarından birinden kapı tıpasının patlaması ve cezai dolandırıcılık suçlamasını kabul etmesi gibi bir yılda atılan bir başka yanlış adımdan başka bir şey olmayacak.
NASA’nın White Sands Test Tesisinde yapılan testler Deforme olmuş teflon contalara işaret etti Starliner’ın iticilerinin arızalanmasının olası nedenlerinden biri bu olabilir, ancak ajansın Williams ve Wilmore’un Boeing’in uzay aracını kullanarak geri dönüp dönmeyeceklerine ilişkin nihai kararı ağustos ortasına kadar vermesi beklenmiyor.
Yetkililere göre, Starliner’ı kullanmak hâlâ NASA’nın tercih ettiği çözüm, ancak yedek plan SpaceX’in Eylül ayı sonlarındaki bir Crew-9 fırlatmasıyla ISS’ye sadece iki astronotu göndermesini ve Williams ve Wilmore’un gelecek yılın Şubat ayında geri dönmek için kullanabileceği iki boş yer bırakmasını öngörüyor. Bu gerçekleşirse, Boeing Starliner aracını SpaceX Crew-9 fırlatmasından önce Dünya’ya mürettebatsız dönebilecek şekilde yeniden yapılandıracak.
