Gelecekteki insan kaşiflerinin Mars’ta karşılaşacağı pek çok tehlikeden en zahmetli olanı Mars topraklarında veya regolitinde bulunan toksik kimyasallardır. Ancak bu kimyasallar yalnızca keşif için bir engel değil, aynı zamanda atmosferin çoğunluğunun karbondioksit olduğu bir gezegende kullanılabilir oksijen üretmenin anahtarı olabilir.
Avrupa Uzay Ajansı (ESA), reaktif oksijen türleri adı verilen kimyasalları tespit edebilen bir cihaz geliştiriyor. Bunlar perkloratlar, Mars yüzeyinde bulunan ve insanlarda tiroid sorunlarına ve diğer sağlık sorunlarına neden olduğu bilinen tuzlar gibi kaynaklardan gelir. Bu tür kimyasalları tespit etmenin iki büyük nedeni var: Birincisi, kaşiflerin bunlarla temas etmemesini sağlamak ve ikincisi, yayabilecekleri oksijenin bir yaşam belirtisi ile karıştırılmamasını sağlamak.
Ancak böyle bir algılama cihazının başka faydalı uygulamaları da olabilir. ESA malzeme ve proses mühendisi Malgorzata Holynska, “Heyecan verici olan, bu tekniğin sadece süperoksit algılamadan daha fazlası için kullanılabilmesidir” dedi. ifade† “ESA’nın Teknoloji Geliştirme Elemanı tarafından desteklenen proje, topraktan periyodik olarak oksijen çıkarmak için büyük ölçekli bir reaktör cihazının ilk tasarımını içerecek ve buna bizim ‘oksijen tarımı’ diyoruz. Solar UV ışınlaması, oksijen kaynaklarını birkaç saat içinde yenileyecektir. Tahmin, 1.2 hektarlık (3 dönüm) bir alanın tek bir astronotu hayatta tutacak kadar oksijen sağlayacağı yönünde.”
Ancak gelişen bu teknolojiyi test etmek zor. Mars toprağının, oradaki regolitin bileşimi hakkında bildiklerimize dayanarak araştırma için yaratılmış benzerleri var. Bununla birlikte, güvenlik nedenleriyle, bu simulantlar tehlikeli kimyasalları ortadan kaldırır ve bunlar test için çok önemlidir. Böylece ekip, Mars ve ay meteoritlerinin örneklerini kullanmanın yanı sıra kendi regolit simülasyonunu yaratıyor. Ekip, test etmek için Apollo görevlerinden gerçek ay örnekleri alıp alamayacaklarını görmek için NASA’ya başvurmayı planladığını söyledi.
“Amaç, arama dedektörünün karton kapaklı bir kitaptan daha küçük olması gerektiğidir” dedi Dr. Prototip dedektör üretmeyi planlayan 01 Mekatronik firmasının lideri Ioannis Markopoulos. “Astronotların, Ay ve Mars’a yapılacak herhangi bir görevin tüm süresi boyunca bunu faydalı bulmaları muhtemeldir.”
