‘Astronomik adli tıp’ kullanan NASA roketi, patlamış yıldızı inceleyecek

NASA tarafından finanse edilen bir sondaj roket görevi, patlamış bir yıldızın kalıntılarını gözlemleyecek ve gelecekteki görevler için X-ışını dedektör teknolojilerini test ederken patlama olayı hakkında yeni ayrıntıları ortaya çıkaracak. Yüksek Çözünürlüklü Mikrokalorimetre X-ray Görüntüleme (Micro-X) deneyi 21 Ağustos’ta New Mexico’daki White Sands Füze Menzilinden başlayacak.

Misyonun çalışma hedefi, Cassiopeia olarak bilinen W şeklindeki takımyıldızın kenarında, Dünya’dan yaklaşık 11.000 ışıkyılı uzaklıkta. Orada, Cassiopeia A veya kısaca Cas A olarak bilinen büyük bir parlak madde balonu, parlak bir yıldız ölümünün yerini işaret ediyor.

Patlamanın ışığı ilk olarak 1680 civarında Dünya’ya ulaştı, ancak o zamana dair hiçbir tarihsel rapor yok. 1948 yılına kadar keşfedilmedi ve o zamandan beri Cas A gece gökyüzünde en iyi çalışılan nesnelerden biri haline geldi.

Dağınık şarapnel gibi, patlamadan gelen malzeme yaklaşık 13 ışıkyılı uzaya yayıldı. Illinois’deki Northwestern Üniversitesi’nde fizik ve astronomi profesörü ve Micro-X misyonunun baş araştırmacısı Enectali Figueroa-Feliciano, “Güneş ve en yakın 14 yıldızı, Cas A süpernova kalıntısının içine sığabilir” dedi.

Cas A’yı gözlemlemek için Micro-X, sondaj yapan bir roketle fırlatılacak. Sondaj roketleri, yere düşmeden önce uzaya 15 dakikalık kısa bir giriş yapar. Uzayda bir kez, Micro-X’in X-ışını ışığına odaklanarak Cas A’yı gözlemlemek için yaklaşık beş dakikası olacak. Kozmik X-ışınları atmosferimiz tarafından emilir ve bu nedenle yalnızca uzaydan tespit edilebilir.

Figueroa-Feliciano, “X-ışını enerji spektrumu, gazın ve patlamadan çıkan gazın bileşimini, tarihini ve durumunu ortaya çıkaran bir parmak izi gibidir.” Dedi. “Adli kanıtlar gibi, bize yıldızın ölümünün nasıl gerçekleştiğine dair ipuçları veriyor.”

Birçok görev Cas A’yı gözlemlemiş olsa da, Micro-X’teki yeni dedektörler onu daha önce hiç olmadığı gibi görecek. Figueroa-Feliciano, “Micro-X, mevcut yörüngedeki gözlemevlerinden yaklaşık 50 kat daha yüksek bir çözünürlüğe sahip.” Dedi.

Sondaj roketleri, en son teknolojilerin uzaya ilk yolculuklarını yaptığı şeydir. Micro-X’in hedeflerinden biri, ESA liderliğindeki (Avrupa Uzay Ajansı) ATHENA görevi gibi, bunları kullanabilecek gelecekteki görevler için yeni dedektör teknolojilerini test etmektir.

Micro-X ilk olarak 23 Temmuz 2018’de fırlatıldı, ancak roketteki tutum kontrol sistemi arızalandı. Dedektörler çalıştı, ancak gözlem süresi boyunca Cas A’yı doğru bir şekilde gösteremedi.

Yaklaşan yeniden uçuş için Figueroa-Feliciano ve ekibi Micro-X’in çözünürlüğünü iki kat artırdı. Figueroa-Feliciano, “Bu iki faktör çok önemlidir.” Dedi. “Bilimimiz, X-ışınlarının enerjisini mükemmel çözünürlükle ölçmeye dayanıyor.”

Her şey planlandığı gibi giderse, Micro-X kurtarma için bir kez daha güvenli bir şekilde yere inecek. Figueroa-Feliciano, “Bu projenin birkaç uçuşta ilginç bilim yapma potansiyeli var. Onu geri almayı, yenilemeyi ve tekrar uçmayı umuyoruz.” Dedi.