Scott Rogowsky, kendisiyle dalga geçebilen bir komedyen. New York Comic Con’da, “Wanted” posterine benzer şekilde üzerinde kendi fotoğrafı olan dövizle dolaşarak, yabancılara “Bu adamı gördünüz mü?” diye sorarak eğleniyor.
Geçenlerin yüzlerinde bir tanıdıklık ifadesi beliriyor; uzun, sakallı adamı daha önce tanımış gibi bakıyorlar, ama nereden olduğunu çıkaramıyorlar.
Birisi, “Senden tanıdık geliyorsun! Nereden biliyorum seni?” diye soruyor; Rogowsky’nin bir partide tanıdıkları biri olabileceğini düşünüyor.
Bir başka kişi ise, “Yüzünü biliyorum,” diyerek 41 yaşındaki Rogowsky’ye dikkatle bakıyor.
Bir Ghostbusters kostümü giymiş bir katılımcı sonunda durumu çözüyor.
“Sen o online oyun programını sunan kişi değil misin? Her akşam?” diye soruyor.
Rogowsky, internetin eski bir yıldızı olarak kendisiyle alay etmeyi benimsiyor. TechCrunch’a, “Yerimi biliyorum,” diyor. “Herkesin beni tanıması gerektiğini düşünerek dolaşmıyorum.”
Ama yedi yıl önce, herkes onu tanıyordu.
Rogowsky, HQ Trivia’nın yüzüydü; bu uygulama popüler kültürde fırtına gibi esip, çok geçmeden kayboldu. 2017 ile 2019 yılları arasında, Rogowsky günde iki kez canlı oyun programı sundu. Zirveye ulaştığında her gece 2.4 milyondan fazla izleyici çekti ve toplamda 20 milyon indirme aldı.
Şimdi, kendi uygulaması olan Savvy ile geri döndü. Savvy’nin ilk oyunu TextSavvy, oyuncuların para kazanabileceği günlük canlı bir yarışma; bu sefer yarışmacılar, kelime bulmacasında Rogowsky’ye karşı yarışıyor. Oyun, New York Times’ın Wordle ve Connections oyunlarının bir karışımına benziyor.
Rogowsky, “Bu, bir şekilde benim çağrım,” diyor. “Kameranın önünde durduğumda, evde izleyen binlerce insan var – HQ günlerinde milyonlarca – ve yol alıyor.”
HQ Trivia, Vine tarafından kuruldu – bu platform TikTok’tan önceydi ve gerçek bir kültürel fenomen haline geldi. Ulusal haber kanalları, ofis çalışanlarının öğle saatlerinde tüm işlerini bırakıp saat 15:00’te HQ oynamasına dair haberler yaptı. Bu, streaming çağında yeni bir formatta randevu eğlencesi olarak çığır açtı – ta ki şirket, talihsiz bir dizi olayla çökene kadar.
Kuruculardan biri, Colin Kroll, aşırı dozdan öldü; diğer kurucu Rus Yusupov ise personeliyle çatışan tartışmalı bir liderdi. Bir keresinde, Rogowsky, Sweetgreen salatalarını sevdiğini söylediği bir röportaj yayımlanırsa onu kovmakla tehdit etti. En önemlisi, HQ Trivia, birçok girişimin sonunu hazırlayan tuzağa düştü. Şirket, 100 milyon dolarlık bir değerleme ile 15 milyon dolarlık bir yatırım turu gerçekleştirmişti, ancak – kelimenin tam anlamıyla – para dağıtıyorlardı ve sürdürülebilir bir iş modeli geliştiremediler. Şirket, Şubat 2020’de iflas başvurusunda bulundu ve çöküşü daha sonra dramatik belgesellere ve gerçek suç-mayraksız podcast’lere yönlendirdi.
Rogowsky için bu, elbette büyük bir darbe oldu. Daha fazlası ise gelmekteydi. Bir beyzbol hayranı olarak, 2019’da HQ Trivia’dan ayrılarak günlük MLB Network programında sunuculuk yapmaya başladı. Nihayet başardığını hissetti; Hall of Fame beyzbolcu Pedro Martinez ile bir tuvalette karşılaştığını anlatırken hâlâ heyecanlanıyor. Ancak pandeminin beyzbolu kapatmasıyla programı iptal edildi. Yıllar içerisinde HQ gibi bir şirket oluşturmak için birkaç kez girişimde bulundu ama bu, başarısız başlangıçlarla dolu bir yol oldu.
“Kontrolüm dışında gelişen çılgın şeyler oldu, sanki okyanusta bir kayıkta sağa sola atılıyormuşum gibi hissettim,” diyor.
Show business’ten emekli olduğunu düşündü ve Kaliforniya’da bir vintage dükkanı açtı. Ama komedi özlemi hissetti.
“Son birkaç yılda çok anlamlı bir kişisel dönüşüm geçirdim,” diyor. Bu süreç, onu, “Hoffman Süreci” adındaki yedi günlük bir dağ retreat’ine yönlendirdi; psikoloji ve nörobilim derslerini birleştiren bir dijital detoks programıydı. Bu program ona “hayatını tekrar kontrol altına alması” konusunda yardımcı oldu.
Rogowsky, “Bana netlik kazandırdı; daha fazla yapmam gerektiğini anladım,” diyor. “O retreat’ten çıktım ve kendime dedim ki, ‘Söyleyecek bir şeyim var. İnsanlar beni komik ve eğlenceli buluyor. Kendim de kendimi komik ve eğlenceli buluyorum.'”
İnsanlar HQ Trivia’da ödül kazanabilmek için izliyorlardı ama kazanma şansları düşüktü. Her gece milyonlarca izleyici, Rogowsky’nin zeki espirileri ve cazibesi yüzünden geri dönüyordu; bu da ona “Quiz Daddy” adını takan bir takipçi kitlesi kazandırdı.
Rogowsky, viral şöhretinin getirdiklerini düşünerek, “Psikolojik ve duygusal açıdan neyin gittiğini gerçekten değerlendiremedim,” diyor. “Ve bu yedi alçakgönüllü yıl içinde, tamamen yeni bir bakış açım gelişti… Hayranlarım var, burada benimle birlikte olan çekirdek takipçilerim var. Onlar bana destek oluyor ve bunu yaymanın bir yolunu bulmalıyım.”
Yıllar içinde birçok kişi, Rogowsky’ye bir sonraki HQ’yu inşa etmesine yardım etmek istediğine dair mesajlar gönderdi. Ama geçen yıl, Johan de Jager adlı Avrupa’lı bir oyun tasarımcısından gelen bir mesaj dikkatini çekti.
“Fikir, sunucunun izleyicilere karşı oyun oynamasıydı, böylece iki yönlü bir etkileşim oluşuyordu,” diyor Rogowsky. “HQ’yu düşün, sadece soruları sormuyorum, aynı zamanda onlara cevaplarken… Bu, kimsenin daha önce düşünmediği bir katman ekliyor.”
Ancak AI çağında, oyuncuların kolayca cevap bulabileceği göz önüne alındığında, Rogowsky bir bilgi yarışmasının sağlıklı çalışabileceğinden şüphe duyuyordu; bu nedenle Savvy, kelime bulmacalarını benimsedi.
Savvy, tek bir oyunda şimdiye kadar yaklaşık 400 dolar ödedi – HQ’da bazen altı haneli ödül havuzlarına kıyasla küçük bir rakam. Bunun sebebi, Rogowsky ve ortaklarının şirketi kendi başlarına finanse etmesi.
“Bak, bu, HQ’daki binlerce dolarlara, sonunda ulaştığımız yüz binlerce dolarlara benzemiyor,” diyor Rogowsky. “Ama fark şu; HQ, girişim sermayesinin desteğiyle hayata geçti. Başlangıçta 8 milyon dolara sahiptiler. Diğer girişimcilerden de 15 milyon dolar aldılar. Ama bizde bu yok… Bu, benim finanse ettiğim düşük bütçeli bir operasyon!”
Rogowsky, Savvy hakkında yatırımcılarla konuştuğunu ve bazı cazip teklif aldığını belirtiyor. Ancak girişim destekleme genellikle kurucular üzerinde yatırım getirilerini mümkün olan en kısa sürede maksimize etme baskısı getiriyor; bu, HQ’nun gösterdiği gibi bir işin başarısız olmasına yol açabilecek bir model.
“İnsanlar 10 kat ve 100 kat istiyor… Ben, kârlılığa ulaşacak bir noktaya gelmeyi çok isterim; böylece şirketi büyütebilir, daha fazla insanı işe alabilir ve daha fazla oyun geliştirebiliriz” diyor Rogowsky. “Ben, sekiz haneli ya da dokuz haneli bir çıkış düşünmüyorum. Bu, yapmak istediğim bir şey. Her sabah kalkıp ‘Tanrım, o kameranın önünde durup eğlenmek için heyecanlanıyorum’ dedikçe bunu yapacağım.”
TextSavvy, şu anda “Sezon 0” adlı bir yumuşak lansman aşamasında; bu, ekibin teknik aksaklıkları aşmasına olanak tanıyor. Şu ana kadar, çok fazla tanıtım olmadan, TextSavvy bir gecede yaklaşık 4000 izleyiciye ulaştı.
Bu, HQ günlerindeki sayılara kıyasla fazla değil. Ne de olsa TechCrunch HQ hakkında yazdığında, uygulamanın yalnızca 3300 eş zamanlı izleyicisi vardı. Savvy’nin bunu bir kez daha başaramayacağını kim söyleyebilir?
Rogowsky, “Bu sefer nereye gideceğiz, kimse yok ve beni kovacak,” diyor. “Drama yok, gerginlik yok. Savvy hakkında HQ’daki gibi bir belgesel olmayacak.”
