Andy Weir’in en çok satan eseri “The Martian”, 2035 yılına kadar NASA’nın Mars’a insan göndermiş olacağını, ayrıca geri dönüş sistemlerini mükemmelleştirmiş olacağını öngörüyor. 2015 yılında çıkan Hollywood uyarlaması üzerinden 10 yıl geçmiş durumda. Bu süre zarfında, Mars keşifleri, filmin tasvirinden çok daha farklı bir hal almış durumda ve bu, hem keşiflerin derinleşmesine hem de bazı tartışmaların ortaya çıkmasına yol açmıştır.
Bir gezegen jeoloğu olarak, NASA’nın Mars’ı incelemek adına yürüttüğü bilimsel çalışmaları ve politikaları yakından izlemekteyim. 2010 yılında, ABD Ulusal Uzay Politikası, 2030’lu yıllarda insanlı Mars misyonları için hedefler belirledi. Ancak 2017 yılında, Beyaz Saray Uzay Politikası Yönergesi 1, NASA’nın dikkatini öncelikle Ay’a dönüşe yönlendirdi.
Her ne kadar Mars’a insanlı misyonlar ile ilgili projeler popülerlik kazansa da, NASA’nın gerçek planları oldukça kırılgan bir hal almış durumda. Son on yılda, keşifye yönelik atımlar, insanlı misyonlardan ziyade, robot misyonları aracılığıyla gerçekleştirildi.
Robotik Keşifler
2015 yılından bu yana, uydu ve kaşif robotları, bilim insanlarının Mars üzerine olan bakış açılarını köklü bir şekilde değiştirmiştir. Bu robotlar, Mars’taki iklim değişimleri ile ilgili sayısız bilgi sunmuştur.
Buz gibi komşumuz olan Mars, yaşamın ilk adımlarını atmaya başladığı dönemlerdeki Dünya üzerindeki güneş sistemi süreçlerini etkilemektedir. Bu nedenle, Mars, tarih boyunca “Nereden geliyoruz?” ve “Yalnız mıyız?” gibi eski soruları araştırmak için bir odak noktası haline gelmiştir.
Opportunity, Curiosity ve Perseverance robotları, katmanlı kaya oluşumlarını inceleyerek onlarla birlikte Mars’ın geçmişine dair birçok şey öğrenmemizi sağladı. Sedimenter tabakaları analiz ederek, gezegenin geçmişine dair etkileyici bir hikaye ortaya koymayı başardılar.
Mars, geçmişte volkanların patladığı, buzulların var olduğu, göllerin ve akan nehirlerin bulunduğu bir dünya olarak bilinmektedir. Bu durum, ilk Dünya’ya oldukça benzemekle birlikte, gezegenin huzursuz geçmişinin izlerini taşıyan zeninlere tarafından şekillenen bir yüze dönüşmüştür.
Arabia Terra
Son 10 yılda yapılan bilimsel incelemelerin bir odak noktası, “The Martian” hikayesinin belirlediği bir ortam hakkında detaylı bilgi edinmek olmuştur. Protagonist Mark Watney’in, hayatta kalma şansı için geçmesi gereken devasa, tozlu ve kraterlerle dolu bölge Arabia Terra olarak bilinir.
2022 ve 2023 yıllarında, Northern Arizona Üniversitesinden ve Johns Hopkins Üniversitesinden meslektaşlarımla birlikte, Mars Reconnaissance Orbiter ve Mars Odyssey uydu görüntülerini kullanarak bu alandaki katmanlı malzemeler üzerine detaylı analizler yayınladık.
İnfrared görüntüleme ve yüzey özelliklerinin boyutlarını ölçerek, birden fazla katmanlı birikimi aynı oluşum süreçleri ile ilişkilendirdik. Su, kayaları bir arada tutma eğiliminde olduğundan, bu gevşek malzeme, 3.5 milyar yıl önce alanın kurumasına işaret etmiştir.
Bu bölge hakkında tartışmaları kolaylaştırmak amacıyla, Uluslararası Astronomi Birliği ile iş birliği yaparak, hikayede geçmeyen bazı yeni isimlendirilmiş kraterler belirledik. Örneğin, Watney’in yanından geçeceği bir alan şimdi Kozova Krateri, Ukrayna’daki bir kasabadan adını alıyor.
Keşfedilecek Daha Fazla
Gelişen Mars bilimi ile birlikte birçok bilinmez hala mevcudiyetini korumaktadır. Bilim insanları, yüzeyde gözlemlenen farklı kaya tiplerinin kesin yaşlarını, atmosfer koşullarını ve olası yaşam izlerini hala kesin olarak bilmiyor.
Örneğin, Perseverance robotu, organik yani karbonbazlı bileşenler barındıran eşsiz bir kaya setine delik açıp analiz etti. Organik bileşikler, yaşamın yapı taşları oldukları için daha detaylı analiz yapılması gerekmektedir.
Geliştirilmekte olan Mars Örnek İadesi misyonu, bu temel sorulara yanıt vermeyi amaçlamaktadır. Perseverance, daha önceki misyonlarda kıymetli olan örnekleri kapalı tüplerde biriktirmektedir. Gelecek bir iniş taksisi bu örnekleri toplamak ve Dünya’ya geri göndermek üzere fırlatacaktır.
Bu materyaller, Dünya’ya döndüğünde, daha önce hiç kullanılmamış ve uzaya gönderilmişten çok daha hassas olan aletlerle incelenecektir. Bilim insanları, bu örneklemeyi Mars’taki yaşanabilirlik, jeolojik geçmişi ve olası yaşam izleri hakkında çok daha fazla bilgi edinme fırsatına sahip olacaklardır.
Bu bakış açısı, NASA ve Avrupa Uzay Ajansı’nın, 1960’lardan bu yana Mars’ı robotik olarak keşfetmek için yaklaşık 30 milyar dolar yatırım yapmasına neden olmuştur. Bu çalışmalardan alınan geri dönüş, teknolojik inovasyonlar açısından etkileyici olmuştur. Mars misyon teknolojisi, robotik, telekomünikasyon ve malzeme bilimi alanlarında büyük ilerlemelere yol açmıştır.
Özellikle, Mars misyonları, kalp cerrahisi için daha iyi dikiş iplikleri ve kendi kendine gidebilen araçlar üretiminde yardımcı olmuştur.
Aynı zamanda, bu çalışmalar, NASA’nın ve ABD’nin modern keşif ve teknoloji alanındaki gücünü pekiştirmiştir. Bu durum, milyonlarca öğrencinin bilim ve teknolojiye olan ilgisini artırmıştır.
Kırmızı Gezegen Ev Olacak mı?
Mars’ı kolonileştirme hayal gücünü harekete geçiren bir konu. Mark Watney’i, aşırı toz fırtınaları, oksijen yetersizlikleri ve yiyecek kıtlığı ile mücadele ederken izlemek, insan ruhunun yenilmezliğine karşı duyulan coşkuyu artırıyor.
Mars kolonileştirmenin ivmesi, SpaceX ve CEO’su Elon Musk ile bağlantılı hale gelmiştir. Musk’ın, insanlığı “çok gezegenli tür” yapma misyonu, bir türilerine ilham kaynağı olmuştur. Ancak Mars kolonileştirme teorik olarak romantik görünse de, uygulamaya koymak son derece güçtür ve birçok eleştirmen, Mars’ta yaşam alanı oluşturmanın geçerliliğini sorgulamaktadır.
Bugünkü düzende, NASA’nın bilim bütçesinde %50 düşüş öngörülüyor. ABD, gezegen bilimlerini ve robotik operasyon kütüphanesini riske sokmaktadır.
Yine de, Trump ve Musk, insanlı uzay keşiflerinin ilerlemesini sürdürmek için baskı yapmışlardır. Bu durum, savaş ve keşif için önemli olan robotik programları kenara itmiştir.
Ancak, işte bu programlar insanların Mars konusunda en zengin verileri elde etmesine neden olan köklü bilgiler sunmuştur. Bu bilgiler, bilim insanlarına ve hikaye yazarlarına, Mars yüzeyinde durma hayali kurmaları için bir temel vermiştir.
Ari Koeppel, Dartmouth Koleji’nde, Yer ve Gezegen Bilimleri Doktora Sonrası Bilim İnsanı
Bu makale, The Conversation platformundan, Creative Commons lisansı ile yeniden yayımlanmıştır. Orijinal makaleyi okuyabilirsiniz.
Bilimsel Gelişmeler | Uzay ve Astronomi | Araştırma ve Keşifler | Sağlık ve Tıp | Çevre ve İklim | Biyoloji ve Genetik
