Yaklaşık 85 milyon yıl önce, dinozorların Dünya’yı gezindiği dönemde, şimdi Vancouver Adası olarak bilinen bölgenin üzerinde bulunan okyanusta, birçok farklı türde uzun boyunlu deniz sürüngenleri olan elasmosaur cinsine ait yaratıklar yaşamaktaydı. Bu deniz sürüngenleri, plesiosaur adı verilen daha geniş bir grup içerisinde yer almaktadır.
2002 yılında, bilim insanları Haslam Formasyonu olarak bilinen bir kaya katmanında, bu yaratıklara ait ilk fosili keşfettiler. İlk buluşun ardından, diğer kemikler de ele geçti; bunlar arasında neredeyse bütün bir genç bireyin iskeleti de bulunmaktadır.
Bu buluşların sayesinde, Marshall Üniversitesi ‘nden araştırmacılar, Kanada ve Şili’den meslektaşlarıyla birlikte, bu fosilin ve diğer iki fosilin, Traskasaura sandrae adını verdikleri tamamen yeni bir cins ve türü temsil ettiğini doğruladılar.
Neden Traskasaura sandrae Özel?
Traskasaura ‘nın ilginç olan yönü, antik ve daha gelişmiş deniz sürüngenleri özelliklerini ilginç bir şekilde bir araya getirmesidir. Çenesi ve boynu, eski elasmosaur türlerinin görünümüne benzemekte; büyük dişleri ve uzun bir boyun dizisi bulunmaktadır.
Bununla birlikte, omuz ve yüzgeçlerinin bazı kısımları daha modern özellikler taşımakta; yani ailesindeki daha yeni türlerle daha yakın bir ilişki içerisindedir. Bu durum, eski bir arabanın içindeki modern bir gösterge paneline benzetilebilir.
Çalışmanın baş yazarı Profesör F. Robin O’Keefe , fosilleri ilk gördüğünde yeni bir taksonu temsil ettiğini fark ettiğinde, bunun Antarktika’dan gelen diğer plesiosurlar ile ilişkili olabileceğini düşündüğünü ifade etti.
Her ne kadar bazı gelişmiş özellikleri paylaşsa da, Traskasaura sandrae ’nin, daha modern elasmosaur türlerinden evrimleşmediği, bunun yerine benzer özellikleri kendi yolunda geliştirdiği anlaşılmaktadır ki bu duruma bilim insanları konsverj evrim diyor.
“Çilili meslektaşım Rodrigo Otero farklı düşündü ve haklıydı; Traskasaura , ilginç bir şekilde konsverj evrimi geçirmiş bir yaratık.”
Araştırmacılar, Traskasaura ‘yı familya ağacına yerleştirdiklerinde, daha erken dallara daha yakın konumlandığını tespit ettiler; yani genel olarak daha ilkel, ama bazı akıllıca geliştirmelere sahip bir türdür.
Korkunç Deniz Avcısı
Uzunluğu yaklaşık 12 metre (39 fit) olan ve en az 50 kemikten oluşan bir boyun yapısına sahip olan Traskasaura sandrae , döneminin diğer deniz yaratıkları arasında eşsizdi.
Keskin, güçlü ve kalın dişleri, avını parçalamak için mükemmel araçlar oluşturuyordu. Araştırmacılar, bu özelliklerin, türün benzersiz bir avlanma davranışına işaret ettiğine inanmaktadırlar.
Traskasaura , aşağıdan veya yanlardan saldırmak yerine, avına yukarıdan inerek yaklaşmış, aşağı doğru yüzme yeteneğini kullanarak aniden avına ziyarette bulunmuştur.
Takım ayrıca, ammonitler – kabuklu deniz hayvanları, bölgedeki menüsü arasında olabileceğini öne sürdü.
Araştırmacılar, Traskasaura ’nın güçlü dişlerinin, ammonit kabuklarını parçalamak için son derece uygun olduğunu belirttiler.
Traskasaura sandrae ‘nin Bilimsel Yolculuğu
Bu türün resmi olarak ismi konulmuş olsa da, fosilleri yıllardır bilimsel ve kamusal yaşamın bir parçası olmuştur.
Haslam Formasyonu ‘ndan alındığı bilinen ilk örnek, 1988 yılında Michael ve Heather Trask tarafından Puntledge Nehri kıyısında ortaya çıkarıldı. O zamandan beri aynı bölgeden iki fosil daha elde edilmiştir.
1988 yılında bulunan bu fosil, 2002 yılında ilk kez tanımlanmıştır, ancak o dönemde yeni bir cins olduğunu belirtmek için yeterli kanıt yoktu. Yetişkin iskeletinde net ve belirgin özelliklerin olmaması bu durumda etkili olmuştur.
Bu durum, yeni ve iyi korunmuş bir genç iskeletin keşfi ile değişti. Bu buluş, bilim insanlarına cins ve tür tanımlamak için gereken güveni sağladı.
“Bu taksona dair bilimsel karışıklık anlaşılabilir,” diye devam etti O’Keefe. “Çok tuhaf bir ilkel ve gelişmiş özellikler karışımına sahip. Özellikle omuz, daha önce gördüğüm hiçbir plesiosaur türüne benzemez, bazılarını inceledim.”
2018 yılında, fosiller geniş bir üne kavuştu; yapılan kamu oylaması sonucunda Britanya Kolumbiyası’nın Eyalet Fosili olarak seçildi. Bugün, Courtenay ve District Museum ve Paleontoloji Merkezi ‘nde sergilenmektedir.
Britanya Kolumbiyası’nın Gururu
Cins adı olan Traskasaura , keşfedenler Michael ve Heather Trask ’tan esinlenmiştir ve “saur” kısmı, Yunanca’da kertenkele anlamına gelmektedir.
Tür adı sandrae , yazarlar tarafından Sandra Lee O’Keefe ‘ye bir selam durmak adına bu şekilde adlandırılmıştır; kendisi meme kanseriyle mücadelede cesur bir savaşçı olarak anılmaktadır.
“Uygun bir şekilde, zengin deniz yaşamıyla tanınan bir bölge, Dinozor Çağı ‘nda tuhaf ve harika deniz sürüngenlerine ev sahipliği yaptı,” diye sonuçlandırdı Profesör O’Keefe.
Özetle, Traskasaura sandrae , uzun süredir devam eden bir gizemi ortadan kaldırmakta ve Britanya Kolumbiyası’nın gerçekten sahiplenebileceği bir deniz sürüngenini kazandırmaktadır. Onlarca yıl süren belirsizlikten sonra, olağanüstü bir genç fosil ve uluslararası araştırmacılar ekip sayesinde, bu antik deniz canlısı nihayet bir isim, bir hikaye ve ön tarih sahnesinde bir yer bulmuştur.
