SpaceX, Starlink’in kozmos görüntülerinde görünmesini engellemenin yollarını deneyerek uydularını gökbilimciler için daha az sıkıntı haline getirmeye çalışıyor. Şirket yakın zamanda Dünya’dan bakıldığında parlaklıklarını azaltmak için bir grup internet uydusunun yüksekliğini düşürdü.
bir mektup Federal İletişim Komisyonu’na (FCC) yapılan açıklamada SpaceX, şirketin Starlink’in optik astronomi üzerindeki etkisini azaltma çabalarının bir parçası olarak 300 uydusunu daha düşük yörünge irtifasında çalıştırmaya başladığını açıkladı. Şirket, yeni yöntemin başarılı olduğunu ve Şili’deki bir teleskop olan Vera Rubin Gözlemevi tarafından çekilen görüntülerde görünen Güneş ile aydınlanan uyduların neredeyse %60 oranında azalmasıyla sonuçlandığını iddia ediyor.
Alçak Dünya yörüngesi, çoğunluğu SpaceX’e ait olan uydularla giderek daha fazla doluyor. Şu anda yörüngede, Dünya yüzeyinden yaklaşık 342 mil (550 kilometre) yüksekte bulunan 6.912 Starlink uydusu bulunmaktadır. Yörüngedeki uydular, güneş ışığını yansıtarak gece gökyüzü gözlemlerine istenmeyen gürültüler katıyor ve yerdeki gözlemevleri tarafından çekilen görüntülerde çizgiler halinde görünüyor. İlk Starlink uyduları çok parlaktı, çıplak gözle görülebilmelerini sağlıyordu ve kendilerine doğru yönlendirilmiş teleskopların merceklerini doyuruyordu.
Aralık 2022’de FCC, SpaceX’e öncekilerden daha büyük ve daha parlak olan 7.500’e kadar yeni nesil Starlink uydusunu fırlatması için onay verdi. İlk nesil Starlink’ler yaklaşık 573 pound (260 kilogram) ağırlığındadır, ancak gelecekteki versiyonları 2.755 pound (1.250 kg) ile çok daha büyüktür ve bu nedenle OG uydularından yaklaşık bir kadir daha parlak olacağı tahmin edilmektedir.
SpaceX, yeni nesil uydularının optik astronomi üzerindeki etkisini azaltmak için Ulusal Bilim Vakfı (NSF) ile işbirliği yapıyor. Şirket yakın zamanda demo Starlink’lerin yüksekliğini Dünya yüzeyinden 217 mil (350 km) yüksekliğe düşürdü, bu da güneş ışığını yakalama ve yansıtma yeteneklerini azalttı.
“SpaceX’in analizi aynı zamanda nadir yüzeylerdeki en yüksek parlaklığın 350 km’de çalışırken yalnızca çok az arttığını gösteriyor.” [217 miles]Daha yüksek tutulma oranı ve açısal oran nedeniyle,” diye yazdı şirket mektubunda. Başka bir deyişle SpaceX, uyduların yansıtıcı parlaklığının, doğrudan aşağıdan görüldüğü gibi, alçak irtifalarda fazla artmadığını, çünkü uyduların Dünya’nın gölgesinde daha fazla zaman harcadıklarını ve gökyüzünde daha hızlı hareket ettiklerini söylüyor.
NSF bu stratejinin yardımcı olabileceği konusunda hemfikir. Bir NSF sözcüsü, bir e-postada Gizmodo’ya verdiği demeçte, daha düşük yörüngelerin “uydular teleskobun odak düzleminde daha hızlı hareket ettiğinden ve daha fazla odak dışı olduğundan, piksel başına genel parlaklığı azalttığından, yer tabanlı optik ve kızılötesi astronomiye faydalı olabilir” dedi. “Daha düşük irtifalarda uydular, gecenin daha uzun kısımlarında Dünya tarafından güneş ışığından engelleniyor ve yere doğru yansıtılmıyor.” Sözcü, bu durumun uyduların gecenin büyük bölümünde kabaca 7’nci büyüklükten (çıplak gözle görülebilme eşiği) daha sönük kalmasına olanak sağladığını açıkladı.
Starlink’in astronomik gözlemler üzerindeki etkisini azaltmak için daha önce girişimlerde bulunulmuştu. SpaceX, uydularının yansımasının ana kaynağını bulmak ve bunu hafifletecek stratejiler geliştirmek için Uluslararası Astronomi Birliği ve Karanlık ve Sessiz Gökyüzünü Uydu Takımyıldızı Girişiminden Koruma Merkezi ile birlikte çalışıyor. Sonuç olarak şirket, uyduların ve güneş panellerinin yönünü değiştirdi ve parlaklıklarını azaltmak için vizörler yerleştirdi.
Uyduların yörüngelerinde yapılan bu son değişiklik, bazı dezavantajlara sahip olabileceğinden halen değerlendirilmektedir. NSF, “Ödün verme durumları var, daha düşük irtifalardaki uydular alacakaranlıkta daha parlak olabilir ve Dünya’ya yakın nesne araştırmaları gibi alacakaranlık gözlemleri gerektiren bilimi etkileyebilir” diye ekledi. Vakıf, azaltmanın amaçlandığı gibi çalışıp çalışmadığını doğrulamak için önümüzdeki yıl SpaceX ile çalışmaya devam edecek.
Bu sadece SpaceX’in uyduları yörüngeye fırlatması değil ve Dünya’nın yörüngesini tıkayan artan donanım miktarı, daha fazla şirket astronomiye olan müdahalelerini azaltmayı taahhüt etmedikçe evrene dair görüşümüzü daha da bulanıklaştırabilir.
