Araştırmacılar, bir asteroitin bozulmamış bir örneğinde mikrobiyal yaşamın kanıtlarını buldular; bu, dünyevi kirlenmeden kaçınmanın düşündüğümüzden daha zor olabileceğine dair sinir bozucu bir işaret.
Imperial College London’dan bir ekip, 2019 yılında Japonya’nın Hayabusa2 misyonu tarafından ele geçirilen Ryugu asteroit örneklerinde bir mikroorganizma popülasyonu keşfetti. Mikrobiyal yaşamın karasal kökene sahip olduğu ortaya çıktı, bu da asteroit örneğinin bizim gezegenimizde bulunduğu süre boyunca kirlendiğini gösteriyor. gezegen. Bulgular bir dosyada ayrıntılı olarak açıklanmıştır. çalışmak Meteoritics and Planetary Science’da yayınlandı.
Genellikle uzay kayaları üzerine yapılan araştırmalar, Dünya atmosferine girip yere çarpan meteorları içeriyor. Bu örnekler bize uzaydaki nesnelerin bileşimi hakkında çok şey söyleyebilir, ancak bilim adamları onları incelediğinde bunların Dünya’nın çevresi tarafından tamamen kirlenmiş olduğu ortaya çıktı. Ancak yakın zamandaki iki görev (Japonya’nın Hayabusa2’si ve NASA’nın OSIRIS-REx’i) doğrudan uzaydan asteroit parçaları topladı. Araştırmacıların atmosferimizden ve mikrobiyal yaşamdan etkilenmeyen materyalleri inceleme şansına sahip olmaları umuduyla bu örnekler Dünya’ya getirildi ve yoğun bir şekilde korundu.
Japon uzay ajansının (JAXA) Hayabusa2’si, Dünya’dan yaklaşık 200 milyon mil uzaktayken Ryugu asteroitinden 5,4 gram (yaklaşık bir çay kaşığı değerinde) kaya, çakıl taşı ve toz topladı. Uzay aracı, 2020 yılında Güney Avustralya taşrasındaki Woomera Range Kompleksi’ne yumuşak iniş yapan bir kapsül içinde mühürlenmiş örnekleri bıraktı.
Kapsül daha sonra Japonya’nın Sagamihara kentindeki asteroit örneklerini barındırmak için özel olarak inşa edilmiş bir tesise nakledildi. İlk önce temiz bir odanın içinde bulunan bir vakum odasında açıldı ve daha sonra Dünya’daki kirleticileri dışarıda tutmak amacıyla sabit nitrojen akışının olduğu basınçlı bir odaya gönderildi. Numunenin parçaları daha sonra nitrojen dolu kaplara yerleştirildi ve analiz için dünya çapındaki araştırmacılara gönderildi.
Son keşfin arkasındaki ekip kendi Ryugu parçasını aldı. Asteroit örneğini taradıktan sonra, ince, iplik benzeri mikroorganizmalar olarak yorumlanan organik maddeden oluşan çubuklar ve filamentler buldular. Araştırmacılar, mikrobiyal topluluğun karasal kirlenme yoluyla ortaya çıktığını ve dünya dışı kökenlere sahip olmadığını belirledi. Keşif, bakteriyel kontaminasyonu önlemek için uygulanan katı protokollerin yeterince iyi olmadığını gösteriyor.
2020’de bir NASA uzay aracı, Bennu asteroitinden örnekler aldı ve bunları 2023’te Dünya’ya bıraktı. Uzay ajansı, asteroit malzemesini korumak için JAXA’ya benzer protokoller izledi ve Bennu’nun parçaları üzerinde henüz hiçbir Dünya bakterisi rapor edilmedi.
Ryugu, güneş sisteminin kayalık yapı taşları olduğu düşünülen bir grup olan karbonlu bir asteroittir. Bilim insanları bu asteroitleri laboratuvarda analiz ederek güneş sisteminin nasıl oluştuğunu ve daha sonra Dünya’da yaşamın nasıl ortaya çıktığını daha iyi anlayabilirler. Ryugu örneklerinin daha önceki bir analizi, uzay kayasında organik moleküller buldu; bu da yaşam için gerekli bileşenlerin Dünya’ya göktaşı ve asteroit çarpmaları yoluyla geldiğini öne sürüyor.
Örnek iade görevleri, güneş sistemimizin doğasına eşi benzeri görülmemiş bir erişim ve içgörü sağlayabilir, ancak bu materyali saf tutmanın başlangıçta inanıldığından daha zor olduğu ortaya çıkıyor.
