Manolya ağacından yapılmış küçük bir küp, aşırı koşullara nasıl dayandığını test etmek üzere uzaya yerleştirileceği Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) gidiyor. Araştırmacılar bu deneyin uzay yapımında daha sürdürülebilir malzemelerin önünü açacağını umuyor.
Kyoto Üniversitesi’ndeki araştırmacılar ve Japon ağaç kesme şirketi Sumitomo Forestry tarafından geliştirilen ahşap bir uydu olan LignoSat, Pazartesi gecesi ISS’ye fırlatıldı. SpaceX’in ikmal misyonu. Uydu, uzaydaki dayanıklılığını ve alçak Dünya yörüngesine saçılan atık miktarını azaltmak için ahşabın alternatif olarak kullanılıp kullanılamayacağını test etmek amacıyla yaklaşık bir ay içinde uzay istasyonundan serbest bırakılacak.
Uzayda hayatta kalabilecek malzeme denildiğinde akla tam olarak ahşap gelmiyor. Ancak ahşap şaşırtıcı derecede Dünya atmosferinin ötesinde de iş görebilir ve uydu yapımında kullanılan geleneksel malzemeye göre bazı avantajlara da sahip olabilir. Mart 2022’de LignoSat’ın arkasındaki araştırmacılar, üç tür ahşabı 10 ay boyunca ISS dışındaki zorlu ortama maruz bıraktılar ve malzemenin çevredeki kozmik ışınlardan veya gelen güneş parçacıklarından etkilenmediğini buldular. Manolya ağacının en dayanıklı olduğu kanıtlanan ahşap, alçak Dünya yörüngesinde yaklaşık bir yıl asılı kaldıktan sonra çatlamadı, soyulmadı, eğrilmedi veya herhangi bir yüzey hasarına maruz kalmadı.
Yörünge deneyi LignoSat’ın uçuşa geçmesinin yolunu açtı. Uydunun her iki tarafı yaklaşık 4 inç (10,16 santimetre) boyutundadır ve ağırlığı 2 poundun (0,9 kilogram) biraz üzerindedir. Tabii ki tamamen ahşaptan değil, yalnızca genellikle alüminyumdan yapılan parçalar.
LignoSat, konuşlandırıldıktan sonra altı aylık bir süre boyunca alçak Dünya yörüngesinde teste tabi tutulacak ve manolya ağacının zorlu uzay ortamında ne kadar başarılı olduğunu ölçen yerleşik cihazlarla test edilecek.
Fikir ilk olarak yaklaşık dört yıl önce büyüyen uzay çöpü sorununa katkıda bulunmayacak düşük maliyetli bir uzay aracı yaratmanın bir yolu olarak önerildi. Geleneksel uydulardan farklı olarak, esas olarak ahşaptan yapılmış olanlar, Dünya atmosferine yeniden girdiklerinde tamamen yanacak. Metalden yapılmış arızalı uydular daha küçük parçalara ayrılabilir veya atmosfere yandıklarında zararlı alüminyum salabilirler, bu da olumsuz çevresel etkiye neden olur. Diğer bir avantaj ise ahşabın elektromanyetik dalgaları engellememesi, dolayısıyla uydunun antenlerini dışarıdan ziyade ahşap gövdesinin içine yerleştirebilmesidir.
Ve bu sadece uydularla bitmiyor. Kyoto Üniversitesi’ndeki araştırmacı, ahşabın Ay ve Mars’taki insan yaşam alanları da dahil olmak üzere uzaydaki diğer yapıları inşa etmek için kullanılabileceğine inanıyor. Kerestenin uzaydaki ilk altı aylık kalışında hayatta kalabileceğini umalım.
