Büyük bir asteroitin Dünya ile doğrudan çarpışma rotasında olduğu tespit edilirse, şu anda denenmiş ve test edilmiş bir teknolojimiz var; bu teknoloji, eğer daha da geliştirilirse, bizi onun potansiyel yıkıcı etkisinden kurtarabilir.
Sistem ilk kez iki yıl önce NASA tarafından denenmişti ve zararsız bir asteroitin yörüngesini ona bir uzay aracı çarparak değiştirme girişimini içeriyordu. İlk analizin ardından, NASA’nın Çift Asteroit Yönlendirme Testi (DART) misyonu, daha büyük Didymos asteroitinin yörüngesinde bulunan 525 fit genişliğindeki (160 metre) Dimorphos asteroitinin rotasını gerçekten değiştirdiği için başarılı sayıldı.
Ancak bilim insanları, çarpışmanın Dimorphos’u nasıl etkilediği hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyor ve bunu yapmak için Avrupa Uzay Ajansı (ESA), yaklaşan Hera misyonunda onunla buluşmak üzere bir uzay aracı gönderecek.
Gelecek ay fırlatılması planlanan ESA, görevin nasıl ilerleyeceğini ve neyi keşfetmeyi umduğunu özetleyen bir video (üstte) paylaştı.
ESA’ya göre Hera misyonu şunları hedefliyor:
– Dimorphos’un kesin kütlesi ve yapısı hakkında daha fazla bilgi edinin
– Çarpmanın asteroit üzerindeki etkisini daha doğru bir şekilde belirleyin
– Çarpma krateri olup olmadığını veya Dimorphos’un tamamen parçalanıp şimdi kendi zayıf yerçekimi tarafından bir arada tutulup tutulmadığını doğrulayın
– Çarpışma bir krater bıraktıysa boyutunu belirleyin
Ziyaret eden uzay aracı, asteroitten ve onun enkaz bulutlarından güvenli bir mesafeyi koruyarak gözlemler gerçekleştirecek, ancak aynı zamanda Dimorphos’a inmeden önce daha yakın gözlemler gerçekleştirecek çok daha küçük birkaç uzay aracını da konuşlandıracak. Yakın karşılaşma riskli bir çabadır ancak büyük miktarda çok yararlı veri toplama potansiyeline sahiptir.
ESA, büyük bir asteroitin önümüze geldiğinin keşfedilmesi durumunda Dünya’yı koruyacak “DART’ın büyük ölçekli deneyini iyi anlaşılmış ve potansiyel olarak tekrarlanabilir bir gezegen savunma tekniğine dönüştürmek” istediğini söyledi.
Şunları ekledi: “Hera’nın gözlemlerinin sonunda Dimorphos tarihte en iyi incelenen asteroit olacak ki bu hayati önem taşıyor, çünkü bu büyüklükte bir cisim Dünya’ya çarpacak olursa bütün bir şehri yok edebilir. Dinozorların asteroitlere karşı savunmaları yoktu çünkü hiçbir zaman uzay ajansları olmadı. Ancak Hera aracılığıyla bu tehlikeyi azaltmak ve alanı daha güvenli hale getirmek için neler yapabileceğimizi kendimize öğretiyoruz.”