Solar Orbiter, güneşe yönelirken Dünya-güneş çizgisini geçiyor

ESA/NASA Solar Orbiter uzay aracı, güneşin tarihi ilk yakın geçişine doğru hızla ilerliyor. 14 Mart’ta güneş sistemimizin kavrulmuş iç gezegeni Merkür’ün yörüngesinden geçecek olan uzay aracı, 26 Mart’ta güneşe en yakın yaklaşımına ulaşacak.

Bugün, Solar Orbiter, doğrudan Dünya ile güneş arasında, gezegenimiz ile ana yıldızının yaklaşık olarak ortasından geçiyor ve bu, uzay havası ve güneş-Dünya bağlantısı hakkında benzersiz bir çalışma yapılmasına izin veriyor.

Güneş, uzaya sürekli bir parçacık akışı bırakır. Bu güneş rüzgarı olarak bilinir. Güneşin manyetik alanını, aurora oluşturmak ve elektrik teknolojisini bozmak için gezegenlerle etkileşime girebileceği uzaya taşır. Genellikle güneş lekelerinin üzerinde meydana gelen güneş üzerindeki manyetik aktivite, rüzgarda bu etkileri artıran esintiler oluşturabilir.

Bu davranış, uzay havası olarak bilinir ve bilim adamları, günümüzün Dünya-güneş çizgisi geçişini benzersiz bir şekilde incelemek için kullanabilirler. Solar Orbiter gözlemlerini, Dünya yörüngesindeki Hinode ve IRIS uzay aracı ve Dünya’dan 1,5 milyon kilometre uzakta bulunan SOHO gibi Dünya’ya yakın çalışan diğer uzay araçlarıyla birleştirecekler. Bu, güneş ile Dünya arasındaki 150 milyon kilometreyi geçerken herhangi bir uzay hava olayının noktalarına katılmalarını sağlayacak.

Solar Orbiter’ın uzaktan algılama cihazları, güneş yüzeyindeki herhangi bir olayın kaynağını da saptayabilir. Bu tür “bağlantı bilimi”, Solar Orbiter misyonunun arkasındaki ana itici güçlerden biridir. Büyük bir olay meydana gelmese bile, aynı güneş rüzgarı paketinin güneş sistemine doğru hareket ederken evrimini analiz etmek için gerçekleştirilebilecek pek çok bilim var.

Konumu ve Dünya’ya göreli yakınlığı nedeniyle, Solar Orbiter şimdiye kadar neredeyse sürekli temas halinde kalabildi ve büyük miktarda veriyi geri ışınladı. İşlem de çok hızlı gerçekleşiyor. Örneğin, manyetometre verileri kaydedildikten sonra kabaca 15 dakika içinde işlenir ve temizlenir. 15 dakika, sinyallerin uzay aracı ile yer istasyonu arasındaki boşluğu geçmesi için geçen üç buçuk dakikayı bile içeriyor.

10 Şubat’ta ESA, yaklaşmakta olan uzay hava görevinin adını Lagrange’den ESA Vigil’e değiştirdi. On yılın ortalarında fırlatılacak olan uzay aracı, Dünya’nın altyapısının, uydularının, sakinlerinin ve uzay araştırmacılarının bu öngörülemeyen olaylardan korunabilmesi için güneşi sürekli olarak öngörülemeyen manyetik aktivite için izleyen bir güneş bekçi köpeği olacak.

Solar Orbiter şu anda güneşten yaklaşık 75 milyon kilometre uzakta. Bu, uzay aracının 15 Haziran 2020’de güneşe yakın geçişi sırasında elde ettiği mesafeyle aynı, ancak şimdi ne kadar yakın olacağına kıyasla hiçbir şey değil.

Solar Orbiter Proje Bilimcisi Daniel Müller, “Bu noktadan itibaren, Solar Orbiter’ın güneş gözlemleri söz konusu olduğunda, ‘bilinmeyene giriyoruz'” diyor.

26 Mart’ta Solar Orbiter, güneşten Dünya’ya olan uzaklığın üçte birinden daha az olacak ve nispeten uzun süreler boyunca bu yakınlıkta hayatta kalacak şekilde tasarlandı. 14 Mart’tan 6 Nisan’a kadar Merkür’ün yörüngesinde geçecek. Güneşe en yakın yaklaşımın adı olan günberi civarında, Solar Orbiter, yüksek çözünürlüklü teleskopları güneşe hiç olmadığı kadar yakınlaştıracak.

Solar Orbiter’ın diğer araçlarından alınan veriler ve görüntülerle birlikte, bunlar, misyonun ilk görüntülerinde ortaya çıkardığı kamp ateşi adı verilen minyatür fişekler hakkında daha fazla bilgi ortaya çıkarabilir.

“En çok sabırsızlıkla beklediğim şey, Extreme Ultraviolet Imager’da (oluşturulmuş kamp ateşleri) gördüğümüz tüm bu dinamik özelliklerin güneş rüzgarına girip giremeyeceğini öğrenmek. Bunlardan çok fazla var!” İsviçre’deki Physikalisch-Meteorologisches Observatorium Davos/Dünya Radyasyon Merkezi’nde (PMOD/WRC) görev yapan EUI Yardımcı Baş Araştırmacısı Louise Harra diyor.

Bunu yapmak için Solar Orbiter, güneşi görüntülemek için EUI gibi uzaktan algılama araçlarını ve uzay aracının yanından akarken güneş rüzgarını ölçmek için yerinde araçlarını kullanacak.

26 Mart günberi geçişi, görevdeki en önemli olaylardan biridir. On cihazın tümü, mümkün olduğunca fazla veri toplamak için aynı anda çalışacak.

Solar Orbiter, ESA ve NASA arasındaki bir ortaklıktır.