Uzay, düşünülenden daha gürültülüdür. İster bir ulaşım aracı ister bir istasyon modülü olsun, mürettebatlı uzay araçları yaşam destek sistemleri, elektronik fanlar, radyolar ve mürettebat faaliyetleri nedeniyle gürültülü hale gelir. NASA uzun zamandır bu akustik ortamın astronotları üzerindeki etkileri konusunda endişelidir ve ajans, Uluslararası Uzay İstasyonunu daha sessiz bir yer haline getirmek için yıllar içinde bir dizi değişiklik yapmıştır.
Ancak hala geliştirilecek çok şey var. Uçaklar, dronlar ve hatta yaprak üfleyiciler için ultra sessiz elektrikli iticisiyle tanınan Tennessee merkezli bir girişim olan Whisper Aero, mürettebatlı uzay ortamları için uygun olabilecek en sessiz fanı tasarlamak üzere yeni bir NASA sözleşmesi imzaladı. Altı aylık çabanın sonunda, girişim NASA’ya göstermek üzere prototip parçalara sahip olmayı hedefliyor; eğer kurum bu 1. aşama projesini başarılı bulursa, Whisper muhtemelen gelecek yıl bir tasarım prototipini test etmeye başlayacak.
2. Aşamada NASA ve Whisper, bu 1. Aşama küçük işletme ve inovasyon araştırma (SBIR) sözleşmesinden elde edilen akustik ve aerodinamik tahminleri, kendi fanının ölçümleri ve bir temel NASA Uzay Aracı Kabin Havalandırma Fanı ile karşılaştıracak.
Whisper COO’su Ian Villa yakın zamanda verdiği bir röportajda, “Önemli ölçüde farklı bir teknoloji kullanmıyorsanız, uzayda mürettebatlı mahallelerde Dünya’da olduğu gibi aynı tür gürültü ve verimlilik zorluklarıyla karşılaşacaksınız” açıklamasını yaptı.
Yakın zamanda yayınlanan bir makaleye göreUluslararası Uzay İstasyonu’nun mürettebatlı bölümlerindeki gürültü maruziyet seviyeleri ortalama 73 desibel (dB) civarındaydı. NASA 2 fitte 66 dB’ye ulaşan bir uzay fanı geliştirdi; Whisper 2 fitte 61 dB’yi karşılamayı veya aşmayı hedeflerken aynı zamanda %75 daha verimli olmayı hedefliyor. Bu, ağırlık ve yer kaplayan susturucular olmadan daha hafif ve daha küçük anlamına geliyor. (Referans olarak, Whisper gürültülü bir çamaşır makinesinin veya elektrikli süpürgenin 70 ila 80 dB arasında olduğunu, normal konuşmaların ise 30 ila 60 dB civarında olduğunu söylüyor.)
Şirket, fanın kanat geçiş frekansını ultrasonik frekansa çıkarabilen ve kalan tonları en aza indirebilen örtülü fanı gibi, karasal uygulamaları için geliştirdiği çekirdek teknolojilerin çoğunu kullanıyor. Ancak uzay ortamı bazı yeni zorluklar sunuyor. Tahrik sistemi sürekli olarak, birkaç yıl boyunca çalışmak zorunda; fanları çalıştıran motorlar, örneğin bir yaprak üfleyicideki fandan daha yüksekte çalışabilir.
Şüphesiz akustik ortam planlaması, ISS’nin on yılın sonunda hizmet dışı bırakılacağı zaman yerine yenilerini göndermeyi düşünen özel uzay istasyonu geliştiricilerinin de aklında. Villa, Whisper’ın bu şirketlerden herhangi biriyle görüşüp görüşmediği konusunda yorum yapmadı ancak “onlar için kesinlikle bir zorluk” dedi.
“Tam olarak nasıl ticarileştireceğimizi henüz bilmiyoruz, ancak daha temiz, daha sessiz, daha verimli hava taşımacılığı sağlama misyonunun, ister uzayda ister Dünya’da olsun, istediğimiz şey olduğunu düşünüyorum.”
Gürültü hassasiyeti – hem gürültü seviyesi hem de gürültü kalitesi – özel istasyonlar yalnızca profesyonel astronotlar yerine lüks uzay turizmi müşterilerini uçurmaya başladıkça daha da önemli hale gelebilir. Şirketler, rakiplerine kıyasla ortamın ne kadar hoş olduğunu en üst düzeye çıkarmak isteyebilir.
NASA’nın uzay giysileri için daha sessiz fanlara ilgisi bile var; ancak Villa, şirketin fanı bir uzay giysisine nasıl entegre edeceğinin henüz belirlenmediğini söyledi.
Villa, gürültünün “genellikle çok geç olana kadar unutulan ve sonra değiştirilemeyen bir zorluk” olduğunu söyledi. “Düzeltemezsiniz. Bunu uçaklarda defalarca gördük. Bunu uzay araçlarında görmek neredeyse ferahlatıcı, çünkü NASA’da bununla ilgili bir şeyler yapmaya çalışıyorlar.”