SpaceX’in bir sonraki astronot görevinin mürettebatı, uzaya çıkmadan önce bir gün daha bekleyecek. Özel bir uzay görevindeki ilk insanlı uzay yürüyüşü olan Polaris Dawn’ın 26 Ağustos Pazartesi günü yapılması planlandı ancak şimdi 27 Ağustos Salı gününe kadar fırlatılmayacak.
Tarih değişikliği, Polaris Dawn ekibinin görev hazırlıklarının son aşamaları için Florida’ya gelmesinden iki gün sonra gerçekleşti. Gecikme, 21 Ağustos akşamı SpaceX’in sosyal medya X’teki bir gönderisinde, mürettebatı, değiştirilmiş bir Dragon uzay aracını ve SpaceX’in yeni araç dışı aktivite (EVA) kıyafetlerini gösteren bir görev önizleme videosu eşliğinde duyuruldu.
SpaceX, 24 saatlik program değişikliğinin nedenini belirterek, bir gönderide “Yeni tarih, ekiplere gelecek hafta lansmandan önce uçuş öncesi kontrolleri tamamlamaları için ek süre veriyor” diye yazdı.
Görev, SpaceX Falcon 9 roketiyle NASA’nın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’ndeki Fırlatma Kompleksi 39A’dan kalkacak. Polaris Dawn’ın dört saatlik fırlatma penceresi 27 Ağustos sabahı saat 03:38’de (0738 GMT) açılacak. beş günlük bir göreve başlayacak.
Polaris Dawn, görev komutanı Amerikalı milyarder hayırsever Jared Isaacman tarafından finanse ediliyor. Dawn, Isaacman’ın parasını ödediği ikinci insanlı görev ve uzaya yaptığı ikinci uçuş olacak. İlk görevi, Memphis, Tennessee’deki St. Jude Çocuk Araştırma Hastanesi için 250.000.000 $ bağış toplayan Inspiration4’tü.
Dawn, Isaacman’ın Polaris programı için planlanan üç lansmandan ilki olacak; bunların tümü, özel uzay araştırmalarını ilerletmeyi ve mikro yerçekimi ortamlarında bilimsel araştırmaları genişletmeyi ve aynı zamanda St. Jude Çocuk Araştırma Hastanesi için fon toplamaya devam etmeyi amaçlıyor. Misyona, görev pilotu olarak görev yapan emekli ABD Hava Kuvvetleri Yarbay Scott “Kidd” Poteet’in yanı sıra görev uzmanları Sarah Gillies ve Anna Menon da katılacak. Gillies ve Menon, SpaceX’te kıdemli uzay operasyonları mühendisleridir ve şirketin uzaya uçan ilk çalışanları olacaklar.
Mürettebat oldukça eliptik bir yörüngeye girecek ve astronotların bir dizi bilimsel deney yapacağı yaklaşık 870 mil (1.400 kilometre) yüksekliğe çıkacak. Bu mesafede, Polaris Dawn mürettebatı, Apollo misyonlarının 1972’de sona ermesinden bu yana Dünya’dan herkesten daha uzakta olacak; bu da Menon ve Gillies’i tarihte böyle bir uçuş yapan ilk kadın yapacak.
Polaris Dawn ekibi ayrıca özel bir görevle tarihi bir ilk uzay yürüyüşü yapacak. Dawn’ın başlangıçta 2022’de fırlatılması planlanmıştı, ancak SpaceX’in yeni bir EVA giysisi geliştirip test etmesi ve uzay boşluğuna maruz kalmaya hazırlanmak için Dragon kapsülünün iç kısmını değiştirmesi nedeniyle defalarca ertelendi.
EVA giysisinin testi Polaris Dawn’ın en önemli deneyi ve görevin üçüncü gününde gerçekleşecek. Uzay giysisi görsel olarak SpaceX’in yalnızca uzay aracının içinde giyilen IVA uzay giysilerine benziyor. Kabini ve içindekileri uzay koşullarına maruz bırakmak için Dragon’un kapağının açılması, uzay aracının iç kısmının yeniden tasarlanması ve kıyafetlerin kask vizöründe yeni bir kaplamanın yanı sıra ek yalıtım malzemeleri kullanan geliştirilmiş bir termal yönetim sistemi ile yükseltilmesi anlamına geliyordu.
Uzay yürüyüşünün, iki Polaris Dawn mürettebatının uzay aracından tamamen çıkmasıyla, kabinin basıncının düşürülmesinden kabinin yeniden mühürlenmesine kadar toplam iki saat sürmesi bekleniyor. Görev iki gün sonra Florida kıyılarına paraşütle atlamayla sona erecek.
Polaris manifestosundaki sonraki iki lansman henüz herhangi bir somut hedefi veya görev çerçevesini birleştirmedi. Ancak Isaacman, Hubble Uzay Teleskobu gibi NASA’nın hâlihazırda yörüngede bulunan bazı eski misyonlarını desteklemekle ilgilendiğini ifade etti ve üçüncü Polaris görevini, SpaceX’in Starship uzay aracının ilk mürettebatlı fırlatması yapma niyetini belirtti.